乎更浓了，混合着皮革、墨水和人体散发的微弱气息。他的掌心有些出汗，但声音依然平稳。

    “陛下，诸位大人。”许影开口，“请允许我先展示一些东西。”

    他转身，从随身带来的布袋里取出几件物品。不是纸卷，不是文书，而是实物。

    第一个是一块长约两尺、宽一尺的木板，上面用细沙和黏土塑成了简易的地形模型——山脉用褐色黏土堆起，河流用蓝色细沙勾勒，城镇用白色石子标记。许影将木板放在地上，又从袋子里取出几根细木棍和几块小木牌。

    “这是帝国西北边境的简化地形。”许影指着木板，“这里是铁砧镇。”他用手指点了点一处白色石子，“往东三十里，是黑石堡。往西五十里，是灰岩峡谷。”

    他拿起一根细木棍，在铁砧镇和黑石堡之间划了一条线。

    “去年秋天，铁砧镇的工匠行会按照我设计的方案，修建了这段路。”许影说，“不是普通的土路，而是三层结构：最下层铺碎石，中间层用黏土和石灰混合夯实，最上层铺平整的石板。路面宽一丈二，两侧挖排水沟。”

    他从袋子里取出一个小木盒，打开，里面是几块不同材质的样本：碎石、黏土石灰混合物、石板。

    “材料都是就地取材。”许影将样本递给最近的侍从，侍从呈给皇帝，“成本不高，但效果显著。”

    皇帝拿起那块石板样本，手指摩挲着表面。石板被打磨得平整，边缘整齐。

    “继续说。”皇帝将样本放回木盒。

    “这段路修好后，从铁砧镇到黑石堡的马车通行时间，从原来的两个时辰缩短到一个时辰。”许影说，“雨天不再泥泞难行，货物损耗率降低了六成。更重要的是——”

    他又从袋子里取出一个小模型：一个简易的驿站，有马厩、仓库和瞭望塔。

    “我们在沿途每十里设一个驿站。”许影将驿站模型放在沙盘的路边，“每个驿站常驻两名驿卒，养四匹马。驿站不仅提供换马、食宿服务，还承担治安巡逻和信息传递的职能。”

    他拿起一根红色细绳，从铁砧镇的驿站拉到黑石堡的驿站。

    “去年冬天，一伙流寇试图袭击铁砧镇外的村庄。”许影说，“驿站驿卒发现异常，用烽火和快马传递消息。铁砧镇的民兵在一个时辰内集结完毕，赶到现场，击溃了流寇。而在过去，这样的消息传递需要半天，等援兵赶到时，村庄往往已经遭殃。”

    殿内安静下来。

    老将军的身体微微前倾，目光盯着沙盘上的驿站模型。财政大臣的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出细微的嗒嗒声。赫尔曼的脸色更沉了。

    “这只是局部。”许影继续说，“如果我们将这种模式扩展到全国——”

    他又从袋子里取出另一块更大的木板。这块木板上塑的是帝国全境的简化地形，主要城镇都用不同颜色的石子标记。许影拿起一把细木棍，开始在木板上划出线条。

    “我们可以规划三条主干直道。”他说，“第一条，从帝都出发，向北连接北境诸城邦，最终抵达北境长城。第二条，从帝都向西，贯穿中部平原，连接西部边境要塞。第三条，从帝都向东南，通往沿海港口城市。”

    每划一条线，他就放上一个驿站模型。

    “每条主干道每二十里设一个大型驿站，每十里设一个小型驿站。”许影的声音在殿内清晰回荡，“驿站不仅是交通节点，更是军事和行政的延伸点。大型驿站可以驻扎少量常备军，储存军需物资。小型驿站负责日常巡逻和信息传递。”

    他停顿了一下，看向皇帝。

    “陛下，这样的道路网络建成后，帝国的军队调动速度可以提高三倍以上。边境有警，消息可以在两天内传递到帝都，援军可以在五天内-->>

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