到一分钟。

    马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。

    “这……这是什么算法？”他声音有些颤抖。

    “竖式乘法。”许影说，“把数字按位对齐，从低位开始逐位相乘，进位写在旁边。这样计算，不容易出错，而且速度快。”

    马丁拿起纸，仔细看着那些步骤。他的手指在纸上比划，嘴里喃喃自语：“个位乘个位……进位……十位乘个位……对，对……天哪，这太清晰了！”

    文森特在旁边微笑：“我跟您说过，许影先生有些……特别的想法。”

    马丁抬起头，看着许影：“这种算法，你从哪儿学的？”

    “自己琢磨的。”许影说，“在边境做木工，经常要算材料、算工钱，算盘太慢，就想了这个办法。”

    “自己琢磨……”马丁喃喃道，“天才……这是天才的想法！”

    许影摇摇头：“只是把复杂的问题分解成简单步骤而已。数学的本质就是如此——找到规律，建立系统，然后按步骤执行。”

    马丁激动地站起来：“你能教我吗？不，你能教更多人吗？帝都很多商人、账房，还有那些想学数学的年轻人，他们需要这个！”

    “我可以教。”许影说，“但需要找个地方，还需要有人愿意学。”

    “地方我有！”马丁说，“我有个朋友开私塾，地方不大，但能坐下二三十人。学生……学生我帮你找！那些被学院拒之门外的穷学生，那些想学真本事的商人子弟，他们一定会来！”

    许影点点头：“那就麻烦马丁先生了。时间……定在三天后吧，下午。”

    “好！好！”马丁连连点头，拿起那张纸，像捧着宝贝一样，“我得回去好好研究研究这个……竖式乘法。太妙了，太妙了……”

    马丁匆匆离开后，文森特给许影倒了杯麦酒。

    “进展顺利。”文森特说，“马丁在底层学者圈子里很有威望，他认可的东西，很快会传开。”

    “工匠行会那边也有进展。”许影说，“三天后去听答复。”

    文森特喝了一口酒，压低声音：“不过你要小心。我今天在酒馆里，听到一些风声。”

    “什么风声？”

    “关于三皇子。”文森特说，“有人说，三皇子最近在调动手下的人，好像在找什么。还有人说，他府上最近来了几个生面孔，身手很好，像是……雇佣兵。”

    许影沉默了一会儿。

    “我知道了。”他说。

    两人又聊了一会儿，天色渐渐暗下来。酒馆里点起了油灯，昏黄的光晕在空气中摇曳。外面的街道上，行人开始减少，店铺陆续关门。

    许影起身告辞。

    文森特送他到门口：“需要我送你回去吗？”

    “不用。”许影说，“路不远，我自己能走。”

    “小心点。”

    许影点点头，拄着拐杖走进暮色中的街道。

    ---

    从学者酒馆回小院，要穿过几条小巷。许影选择了一条近路——这条巷子比较窄，两边是高高的砖墙，墙上爬着枯萎的藤蔓。巷子里没有灯，只有远处主街透过来的一点微光。

    他的拐杖敲击在石板路上，发出规律的“笃、笃”声。

    走到巷子中段时，他停下了。

    前面巷口，站着一个人。

    后面巷口，也站着一个人。

    两人都穿着深色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们手里握着短剑，剑身在暮色中泛着冷光。

    许影握紧了拐杖。

    他没有说话-->>

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