“就这些。”许影说，“不需要魔法，不需要昂贵的材料，普通村民都能制作和维护。关键不在于装置本身，而在于村民被组织起来，有了统一的预警和应对流程。”

    偏殿里安静了片刻。

    然后，皇帝笑了。

    那笑容很浅，只是嘴角微微上扬，但那双锐利的眼睛里闪过一丝兴趣。

    “有意思。”他说，“用最简单的办法，解决最实际的问题。朕听说，你还用这种思路，在边境建了些简易工事？”

    “是。”许影说，“草民设计了一种‘陷马坑’，挖在道路两侧，坑里埋设削尖的木桩。不需要很深，但足够让马匹失足。还设计了一种‘滚木擂石’的机关，利用山坡地势，用绳索和杠杆控制，村民可以在安全位置触发，阻挡敌人进攻。”

    他一边说，一边观察皇帝的反应。皇帝听得很认真，手指在扶手上轻轻敲击。两侧的文官武将中，有人点头，有人皱眉，有人交头接耳。三皇子的脸色越来越阴沉。

    “这些工事，成本如何？”皇帝问。

    “极低。”许影说，“木材、石头、绳索，都是就地取材。唯一需要的是人力，但边境村民本就擅长劳作，组织起来后，效率很高。”

    “防御效果呢？”

    “对付小股强盗、流寇，效果显著。”许影说，“草民在的铁砧镇，过去一年遭遇七次袭击，无一次得逞，村民伤亡为零。而在此之前，每年都要死伤十几人。”

    皇帝沉默了一会儿。

    然后，他缓缓点头。

    “靖安有功。”他说，“边境不稳，盗匪横行，一直是朕的心病。你能以残疾之身，组织村民自保，还设计出这些实用的东西，确实难得。”

    这句话一出，偏殿里的气氛微妙地变了。

    许影能感觉到，一些原本带着轻蔑的目光变得复杂起来，一些审视的目光多了几分认可。但三皇子的目光，却更加冰冷。

    “陛下。”三皇子突然开口。

    他的声音不高，但很清晰，带着一种刻意压制的平静。

    皇帝看向他：“阿尔伯特，你有话要说？”

    “儿臣只是有些疑问。”三皇子说，目光转向许影，“许影先生，你刚才说，剿灭血手帮是为求自保，为民除害。但据儿臣所知，血手帮盘踞边境多年，势力不小。你一个残疾之人，如何能将其剿灭？”

    问题来了。

    许影早有准备。他微微躬身：“回三皇子殿下，草民并非一人之力。铁砧镇及周边村民，苦血手帮久矣。草民只是将他们组织起来，制定计划，分配任务。真正动手的，是那些被逼到绝境的百姓。”

    “组织？”三皇子冷笑一声，“你一个外来者，如何能在短时间内组织起数百村民？你又如何知道血手帮的据点、兵力、行动规律？这些情报，恐怕不是普通村民能掌握的吧？”

    他的语气越来越尖锐。

    “还有，血手帮覆灭时，其首领‘血手’雷蒙德及其核心党羽全部被杀，无一活口。手段之狠辣，效率之高，不像普通村民所为。许影先生，你究竟用了什么方法？或者说——”他顿了顿，声音压低，“你背后，是否另有高人指点？”

    偏殿里的空气骤然凝固。

    所有目光都集中到许影身上。文官们交换着眼神，武将们的手不自觉地按向剑柄。皇帝没有说话，只是静静地看着，那双深灰色的眼睛深不见底。

    许影握紧了拐杖。

    他能感觉到左腿传来的隐痛，能听到自己心跳的声音。但他脸上没有任何变化，目光平静地迎向三皇子。

    “回三皇子殿下。”他说，“草民确实用了些非常手段。”

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