着的，里面是一个宽敞的大厅，地面铺着深色大理石，墙壁上挂着几幅描绘帝国疆域和历代皇帝功绩的挂毯。大厅里摆着几张长桌，每张桌后都坐着一名官员，正在处理文书。空气中有墨水和羊皮纸的味道，还有淡淡的霉味。

    大厅里人不多。几个穿着外省服饰的人正在排队，脸上带着旅途的疲惫和初到帝都的局促。官员们低着头，手里的羽毛笔在纸上沙沙作响，偶尔抬头看一眼，语气冷淡地问几个问题，然后盖章、递回文书，整个过程机械而高效。

    许影走到最靠里的一张桌前。桌后的官员是个四十岁左右的中年男人，脸颊瘦削，鼻梁上架着一副金丝眼镜，正低头看着一份文件。他穿着深蓝色的礼宾司制服，领口和袖口绣着银线，但银线已经有些磨损，颜色发暗。

    许影等了大约半分钟。

    官员没有抬头。

    “大人。”许影开口，声音平静。

    官员这才慢慢抬起头，透过镜片看了许影一眼，目光在他残疾的左腿和简陋的拐杖上停留了一瞬，然后移开，落在他脸上。

    “姓名，籍贯，来京事由。”声音平板，像在念条文。

    “许影，铁砧镇，奉陛下征召入京。”

    官员的眉毛微微动了一下。他放下羽毛笔，从桌上一叠文书中翻找，抽出其中一份，展开看了看。

    “许影……铁砧镇……”他低声念着，手指在纸上划过，“哦，找到了。皇帝陛下亲笔御批的征召令，特殊人才引进，封‘义士’称号……嗯。”

    他抬起头，重新打量许影，这次目光里多了一丝审视，但更多的是某种难以言喻的冷淡。

    “手续齐全。”他说，从抽屉里取出一枚铜制令牌，推到桌边，“这是临时通行令牌，有效期限三十天。凭此令牌可在帝都内城活动，但不得进入皇城区、贵族区、魔法学院区等特殊区域。每日宵禁后不得外出，违者拘捕。”

    许影拿起令牌。令牌很沉，正面刻着狮鹫纹章，背面刻着一串编号和日期。边缘有些粗糙，像是匆忙铸造的。

    “请问大人，我何时能觐见陛下？”许影问。

    官员的嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。

    “陛下日理万机，岂是你想见就能见的？”他说，声音里带着一丝嘲讽，“征召令上只说让你入京，可没说什么时候见你。等着吧，会有通知的。”

    他顿了顿，目光扫过许影身后的艾莉丝和护卫们，又补充道：“礼宾司不提供住宿。你们自己找地方住。不过……”

    他身体微微前倾，压低声音：“我劝你们找个偏僻点的地方，安静，不起眼。最近帝都……不太平。有些人，眼睛多，手也长。尤其是你们这种从边境来的，带着‘特殊贡品’的……懂我的意思吧？”

    许影看着他的眼睛。镜片后的那双眼睛里，没有善意，也没有恶意，只有一种职业性的、置身事外的冷淡，以及一丝隐约的、看戏般的玩味。

    “多谢大人提醒。”许影说。

    官员点点头，重新低下头，拿起羽毛笔，开始写另一份文件。那姿态很明显：谈话结束了。

    许影转身离开。大理石地面光滑，拐杖的尖端敲击在上面，发出清脆的嗒嗒声，在大厅空旷的空间里回响。

    走出礼宾司大门，午后的阳光有些刺眼。艾莉丝立刻靠过来，低声问：“怎么样？”

    “让我们等。”许影说，“没有住处，自己解决。”

    艾莉丝的眉头皱起：“故意的？”

    “至少是默许的。”许影望向街道，那些暗中监视的目光依然存在，像无形的蛛网，“去找文森特联系的那个地方。”

    文森特在出发前给了许影一个地址和一句暗语。地址在帝都外城西南-->>

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