彼伏，松鼠在枝头跳跃，看到人群也不怕，好奇地张望。

    这里安全了一些。

    巴顿让队伍在林间空地休息一刻钟。队员们瘫坐在地上，大口喝水，啃着干硬的饼。伤员们被小心地放平，老铁锤挨个检查伤口，重新包扎。

    清澜坐在父亲身边，用小刀把饼切成小块，泡在水里软化，然后一点一点喂给许影。许影吃得很慢，每一口都要咀嚼很久才能咽下。他的脸色依然苍白，但眼神清醒了许多。

    “令牌……”他忽然说。

    清澜从怀里掏出那块金属令牌，递给他。

    许影接过令牌，手指摩挲着上面的纹路。阳光透过树隙照在令牌上，反射出暗沉的光。荆棘缠绕着剑，剑尖指向一个模糊的兽头——那是圣罗兰皇室的徽记，但做了变形处理。

    “皇室密探。”许影低声说，声音里带着一丝苦涩，“雷蒙德不只是三皇子的私兵。”

    清澜点点头。“艾莉丝姐姐说，持有这种令牌的人，有权调动地方守卫，甚至要求低级贵族配合。”

    “所以……”许影闭上眼睛，“我们杀了一个皇室密探。三皇子现在有充足的理由，动用官方力量来追查我们。”

    “那我们怎么办？”

    许影睁开眼睛，看着女儿。“躲。藏。争取时间。”

    “然后呢？”

    “然后……”许影的目光望向远方，穿过松林，望向更远的山峦，“然后我们要变得足够强，强到他们不敢轻易动手。”

    清澜握紧拳头。“我要变强。”

    许影看着她，看到女儿眼睛里那种陌生的坚硬。他想起前世，想起自己庸碌的一生，想起那些妥协和退让。这一世，他不想再那样活了。他要改变这个世界，哪怕只是一点点。

    而清澜……她会走什么样的路？

    “你会变强的。”许影说，声音很轻，“但记住，力量不是为了伤害，而是为了保护。保护自己，保护你在乎的人，保护……你认为对的东西。”

    清澜点点头，但许影看到，她眼睛里有一丝他看不懂的东西。

    一刻钟后，队伍继续出发。

    穿过松林，翻过两个低矮的山包，终于在日落前抵达了巴顿说的山洞。洞口隐蔽在一丛茂密的灌木后面，需要拨开枝条才能看到。里面空间不大，但足够容纳二十多人。洞壁潮湿，长着青苔，洞底有细细的水流渗出，汇成一个小水洼。

    “安全了。”巴顿说，长长舒了口气。

    队员们鱼贯而入，把伤员小心地安置在干燥的地方。有人立刻去收集柴火，有人去打水，有人开始生火做饭。山洞里很快弥漫起烟火气，混合着潮湿的泥土味和草药味。

    老铁锤把许影安置在最里面的角落，那里最干燥，也最隐蔽。矮人匠师重新检查了所有伤口，换了药，重新包扎。

    “感染控制住了。”老铁锤说，语气里有一丝庆幸，“你命大。但左腿的问题……我需要工具，需要时间。”

    许影点点头。“蓝髓晶呢？”

    “在这里。”老铁锤从怀里掏出一小块原矿，递给许影。

    矿石在火光下泛着幽蓝的光泽，像凝固的星空。许影接过矿石，手指感受到一种奇异的温热——不是火焰的热，而是从内部散发出来的、温和的能量波动。

    “这就是能驱动魔法装置的东西？”许影问。

    老铁锤点点头。“矮人王国用它来给熔炉供能，精灵用它来维持结界，人类魔法师用它来制作魔法物品。这一小块，在黑市上能卖一百金币。”

    许影掂了掂手里的矿石。“我们有多少？”

    “半车原矿，大概三百斤。提炼成纯净的蓝髓-->>

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