能性。”

    “星蓝石？”许影重复这个词。

    “也叫‘蓝髓晶’。”艾莉丝说，“极其稀有，通常只在深层矿脉中伴生出现。指甲盖大的一块，就值十个金币。如果纯度够高，甚至可以用来制作高级法杖的核心。”

    许影的心脏猛地一跳。

    他终于明白三皇子为什么如此重视这座矿洞了。铁矿只是幌子，真正的目标，是这些伴生的蓝髓晶。这种魔法矿物在市场上的价值，足以支撑一支军队的军费。

    他小心翼翼地将那块蓝髓晶收进行囊，继续寻找。

    在接下来的半刻钟里，他们又找到了三块较小的样本。最大的一块有鸡蛋大小，在月光下散发着柔和的蓝光，像一颗沉睡的星辰。

    “够了。”许影说，“该撤了。”

    四人开始原路返回。

    但就在他们即将离开矿石堆时，远处传来了脚步声。

    不是一两个人的脚步声，而是一整队人——靴子踩在碎石上的声音整齐而沉重，正朝着这个方向走来。

    许影立刻打了个停止的手势。

    四人迅速蹲下，隐藏在矿石堆的阴影里。

    火把的光亮从乱石坡方向照过来，越来越近。许影从石缝中看出去，看到至少八名私兵，全副武装，为首的是一个身材高大的汉子，腰间佩着长剑。

    这队人原本的巡逻路线不经过这里，但现在他们改变了方向，径直朝着矿石堆走来。

    距离越来越近。

    三十丈。

    二十丈。

    十丈。

    许影的呼吸几乎停滞。他环顾四周——矿石堆虽然能提供掩护，但如果对方走近搜查，他们根本无处可藏。往后退是悬崖，往前冲会暴露在火光下。

    就在千钧一发之际，他的目光落在了左侧岩壁上。

    那里有一道裂缝。

    一道狭窄的、几乎被藤蔓完全覆盖的裂缝，宽度只够一个人侧身挤进去。如果不是月光恰好照在那个角度，根本发现不了。

    许影立刻朝裂缝方向指了指。

    艾莉丝会意，第一个滑了过去。她拨开藤蔓，侧身挤进裂缝，然后伸手接应许影。许影的左腿在移动时绊了一下，差点摔倒，艾莉丝用力把他拉了进去。

    卡尔和罗恩也紧随其后。

    四人全部挤进裂缝后，艾莉丝轻轻把藤蔓恢复原状。

    裂缝内部比想象中深。往里走了几步，空间稍微宽敞了些，勉强能容纳四个人站立。但这里没有退路——裂缝尽头是实心的岩壁。

    他们只能在这里等待。

    脚步声停在了矿石堆旁。

    火把的光亮透过藤蔓的缝隙照进来，在岩壁上投下晃动的光斑。许影屏住呼吸，能听到自己心脏剧烈跳动的声音。身边的艾莉丝手握剑柄，肌肉紧绷。卡尔和罗恩也握紧了随身携带的短刀。

    外面传来说话声。

    “妈的，这鬼地方。”一个粗哑的男声抱怨道，“白天热得要死，晚上冷得像冰窖。老子当初怎么就信了雷蒙德的鬼话，跑来这鸟不拉屎的地方守矿洞？”

    “少废话。”另一个声音呵斥道，听起来像是领队的，“三殿下催得紧，这个月的产量要是再上不去，咱们都得吃鞭子。”

    “产量？就凭那些半死不活的奴隶？”第一个声音嗤笑道，“昨天又死了两个，累死的。雷蒙德那废物，连抓人都不会，尽弄些老弱病残来。”

    “闭嘴！”领队的声音严厉起来，“雷蒙德大人也是你能议论的？要不是他，你能拿到双倍的饷银？”

    外面沉默了片刻。
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