风里的土腥味越来越重，云层压得很低，像一块浸了水的灰布悬在山坳上空。许影将三张图并排放在地上，篝火的光将它们照得忽明忽暗。所有人都围了过来，呼吸声在寂静中显得格外清晰。

    “清澜的图给我们指了路。”许影的手指按在峡谷简图上，沿着那条用炭笔细细勾勒出的、几乎贴着崖壁的险峻小径，“这条小路，守卫应该不知道，或者认为没人敢走。”

    艾莉丝蹲下身，仔细看着那条线。“有多险？”

    “最窄处不到一尺宽，下面是三十丈深的乱石滩。”许影说，“但清澜和她父亲走过，说明可行。”

    “我们得去看看。”艾莉丝站起身，“我带两个人，明天一早就出发。”

    “不。”许影摇头，“现在就去。”

    帐篷里安静了一瞬。文森特推了推眼镜：“现在？天快黑了，而且可能要下雨——”

    “正因为要下雨。”许影打断他，“雨水会掩盖痕迹，也会让守卫放松警惕。艾莉丝，你带卡尔和罗恩，轻装简行，只带三天的干粮和水。任务只有一个：确认这条小路是否真的存在，是否还能走，以及……”他顿了顿，“看看能不能从远处观察到矿洞入口的情况，不用靠近，不要冒险。”

    艾莉丝点头，眼神锐利如剑。“明白。”

    “老铁锤。”许影转向矮人，“高炉的材料收集得怎么样？”

    老铁锤从怀里掏出一块黏土，在手里捏了捏。“黏土找到了，质量不错。石英砂也有，镇子东边的河滩上就能挖。问题是鼓风装置——我需要皮革做风箱，还需要至少两个人手帮忙。”

    “人手我给你。”许影说，“文森特，你留在基地，负责协调物资和警戒。另外，从今天起，基地实行轮班制：三分之一的人休息，三分之一的人工作，三分之一的人警戒。睡觉轮流，吃饭抓紧，说话简短。”

    他抬起头，目光扫过每个人。“三天时间，我们要做三件事：第一，验证峡谷小路；第二，开始建造高炉；第三，做好应对袭击的准备。任何一项失败，我们都可能死。”

    没有人说话。篝火噼啪作响，火星升腾起来，在昏暗的帐篷里像细小的萤火虫。

    “行动。”

    ***

    艾莉丝带着卡尔和罗恩消失在树林深处时，第一滴雨落了下来。

    雨点很大，砸在树叶上发出啪嗒啪嗒的声响，很快就连成一片，将整个世界笼罩在灰蒙蒙的水幕中。山坳里，老铁锤已经指挥着两个愿意帮忙的镇民——一个也叫汤姆的年轻木匠和一个叫汉斯的老矿工——开始清理高炉的建造场地。

    场地选在山坳最深处，背靠岩壁，三面有树林遮挡，从外面几乎看不见。老铁锤用木桩和麻绳圈出一块十尺见方的区域，汉斯用铁锹开始挖地基，泥土被雨水打湿后变得黏稠，每挖一锹都要费很大力气。

    “深度至少三尺！”老铁锤在雨中大喊，雨水顺着他浓密的胡须往下淌，“底部要铺一层碎石，排水！”

    汤姆在另一边搭建简易工棚——几根木柱撑起一块防雨布，下面摆着工具和材料。锤子敲打木桩的声音在雨声中显得沉闷而急促。

    许影站在工棚边缘，看着这一切。雨水顺着他的头发流下来，滴进衣领，带来冰凉的触感。左腿的旧伤在潮湿天气里隐隐作痛，像有细针在筋脉里轻轻扎刺。他深吸一口气，将注意力转移到手中的木板上。

    木板上用炭笔画着几种装备的草图。

    带倒刺的弩箭——箭镞不是普通的三角锥形，而是像鱼钩一样向后弯曲出三个倒刺，一旦射入人体就很难拔出，强行拔出会带出大块血肉。

    钩索弩箭——箭尾系着细麻绳，麻绳另一端连着简易绞盘，可以用于攀爬陡壁，或者从远处拉拽物品。-->>

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