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    边军之中，这类事情并不鲜见，但只要有几十一百颗真鞑子首级，便是实打实的大功，自己这官是升定了。

    他又仔细吩咐道：“如果战功属实，你更需与韩阳交好。韩阳是员猛将，以后你二人便是我的左膀右臂了，须得同心同德，助我稳固基业。”

    刘扬肃然道：“大人放心，卑职明白。定会与韩兄弟坦诚相待，不负大人重托。”

    …………

    桃花堡，作为圣顺卫后千户所的所城，始建于前朝，历经多次修缮，如今巍然屹立于广袤平原之上。

    城堡四周地势开阔平坦，近处无山峦阻隔，视野极为开阔，敌情一览无余。

    此地土地肥沃，水源充沛，灌溉便利，因而成为圣顺州卫重要的军屯之地，每年产出大量粮草，源源不断地供养着卫所官兵，战略地位举足轻重。

    桃花堡城周约两里有余，为加强防御，城墙修筑得格外高大厚实，高达十余米，通体以青砖包砌，坚固异常。城头雉堞森严，箭楼高耸，守军日夜巡逻，戒备不懈。

    尤为引人注目的是，城墙上架设了大小佛郎机铜铁炮十几门，黑黝黝的炮口指向四方，另有各样小炮二十多门，分置各角，火力密集，令人望而生畏。

    同是千户所城，桃花堡论坚固程度和火力配置，远比偏僻的雷鸣堡强上许多，防守官董其昌常以此自豪，认为自己的城堡固若金汤。

    此时，在防守官厅内，桃花堡防守官董其昌正坐在主位上，面色沉郁。

    厅内陈设简朴，仅有的几张桌椅和墙上的军事地图衬托出严肃的氛围。

    他的家丁队头曾道祥躬身禀报：“大人，据堡内夜不收冒死传回的消息，那雷鸣堡防守官韩阳迎战鞑子，斩获颇丰，据说斩首数百级，战果显赫。”

    董其昌闻言，满心酸味翻腾，不由得冷哼一声：“他倒好运气，没被鞑子打死，反倒立下这等功劳。”

    语气中透着难以掩饰的嫉妒。

    回想前日，那甲喇额真率领清兵大军经过桃花堡下时，旌旗蔽日，蹄声如雷，董其昌在城头眺望，只见堡外黑压压一片上千清兵，他顿时脸色苍白，手心沁出冷汗。

    幸而那些清兵并未在桃花堡停留，径直往西南方向开拔，这才让他松了口气，但心中余悸未消。

    事后，董其昌立下重赏，才有几个夜不收拼死出堡刺探。他们回报说，清兵大军正围攻雷鸣堡。

    当时董其昌还幸灾乐祸，暗想那韩阳不知走了什么霉运，一个偏僻千户所城，竟能引来清兵大军攻击，怕是难逃一劫。

    他将此事归结于韩阳为人太飞扬跋扈，小人得志，所以老天看不过去，让鞑子去收拾他。

    心中暗自得意，以为韩阳此番必死无疑。

    没想到，紧接着便传来清兵撤退、雷鸣军大捷的消息，令董其昌愕然失色。

    更让他心烦的是，听桃花堡夜不收回来说，操守大人的心腹爱将刘扬，已在家丁严密保护下，小心离开州城，前往雷鸣堡抚慰韩阳，并带去丰厚赏赐以奖励此次大捷

    。想到这里，董其昌心里更不是滋味，嫉妒与愤恨交织，仿佛有团火在胸中灼烧。

    他恨恨地一拍桌子，咬牙道：“我倒要看看那韩阳能得意到几时！这等运气岂能长久，迟早有他倒霉的一天。”

    ……

    崇祯九年七月十八日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还笼罩着雷鸣堡的土墙与垛口。

    韩阳领军回到堡外时，哨兵远远望见旗号，立即敲响铜锣，整个堡子顿时从沉睡中惊醒过来。

    消息像风一样传遍每个角落，军民纷纷涌向堡门，夹道欢迎凯旋的英雄们。

    街道两旁挤-->>

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