帐内众人交头接耳，窃窃私语声此起彼伏，空气中弥漫着紧张与不安。

    油灯摇曳，将人影拉长在帐篷壁上，仿佛鬼魅般晃动。

    甲喇额真眉头紧锁，一手按着刀柄，疑惑道：“他们火器真这么厉害？

    “城里有几千明国家丁？难道我们之前的情报有误？”

    那牛录额真格鲁特急忙指天画地，额上冷汗涔涔，发誓自己没说假话：“奴才亲眼所见，绝无虚言！”

    他又看向旁边一个四十来岁、脸上干瘦、留两撇鼠须的牛录额真，眼中带着求助之色。

    那牛录额真巴德辛咳嗽一声，清了清嗓子，缓缓说道：“奴才以为，格鲁特大人说的确是实情。

    “那堡内肯定不止几百人。从铳炮的密集程度和射击精度看，绝非寻常卫所兵所能及。

    “依明国军堡平常的战备，如果只有几百军士，能战的还得去掉一半老弱，不会有这么猛的铳炮，更别提那城头上火炮的轰鸣声，震得大地都在颤抖。

    “更重要的是，我们的勇士已经登上城头，按常理，明军早该溃逃，可他们反而敢在城头和我们血战！刀光剑影中，那些明军眼神凶狠，竟无一人后退。

    “要不是明国精锐家丁，久经沙场、赏银丰厚，绝没这么悍勇！”

    他又沉吟片刻，捋了捋鼠须，继续道：“当日我们俘获那个明军哨骑时，就觉得他与众不同。

    “被围后仍镇定自若，甚至试图反抗，最后咬舌自尽。

    “不是征战多年的家丁，绝不会那么镇定。再看那千户所城，城墙坚固，西面又新建一堡，工事森严，定是明国什么时候派了员大将来镇守，或许是什么督师或总兵的亲信。

    “奴才估计，堡内三千精兵可能没有，但一千到两千家丁是有的。这些家丁装备精良，火铳、刀盾齐全，绝非易与之辈。

    “只是奴才奇怪，这地方也不是什么险要，为何要派重兵防守？莫非明国早有预谋，想在此设伏，断我后路？”

    听他这么一说，帐内各将官都连称有理，纷纷点头附和，有人低声议论起来，帐中气氛更加凝重。

    甲喇额真也被他的话吸引过去，目光锐利如鹰。

    这牛录额真巴德辛在甲喇里一向有智囊之称，还送了个娇美小妾给甲喇，所以甲喇额真平时很看重他，常听他出谋划策。

    此时甲喇额真沉吟起来，摸着自己的大饼脸，粗糙的手指划过胡茬，拖着那根细长的金钱鼠尾辫，在帐内走来走去，靴子踩在毡毯上发出沉闷的响声。

    趴在地上的牛录额真格鲁特感激地看了为他说话的巴德辛一眼，心中稍安。

    巴德辛给了格鲁特一个眼色，心下叹气，谁让自己和格鲁特是亲家呢？多年前结下的姻亲，如今成了甩不掉的担子。

    儿子娶了他女儿，两家血脉相连，不替他说话，替谁说话？

    这仗格鲁特带去了他牛录里几十个精锐马甲，都是百战余生的老兵，战后死伤众多，巴德辛心里像刀割般疼痛，但看在亲家份上，也不好当面指责，只能暗中惋惜。

    甲喇额真在帐内走了几十个来回，突然停下脚步，怒吼道：“难道我们损兵折将，勇士白死，就这样算了？

    “要是这么走了，大清国的脸往哪搁？以后本甲喇在旗里还怎么抬头？其他甲喇的人会怎么看我们？非得被笑话成软脚虾不可！”

    帐内一片沉默，只有火盆中木炭噼啪作响。将领们或低头沉思，或交换眼神，无人敢率先接话。

    这雷鸣堡不好打，南门城墙都这样坚固，别处更难打。

    他们早派哨骑绕遍了雷鸣堡四周，摸清了地形。

    除了南门，还有个西门。
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