与马车内温度攀升的热度截然不同，远在数百里外的长陵城，皇宫御书房之中，气氛却如同数九寒天的冰窖，冻得人骨髓发寒。

    苍启帝坐在御案之后，明黄的龙袍在烛火下显得格外刺目，却丝毫无法驱散他周身弥漫的阴鸷寒气。

    他面色阴沉得几乎能滴出水来，一双眼睛死死盯着下方跪伏在地的暗卫，声音是从牙缝里挤出来的，带着无法置信的震怒：

    “你再说一遍。” 他语速极慢，每个字都像是冰碴，“国师释清莲，下落不明，生死不知？”

    “护国寺派出的八名僧人，全部…殒命？！而谢烬尘，还有那个姜渡生…毫发无伤，正在返程？！”

    最后一个字，音调陡然拔高。

    下方跪着的暗卫首领，即使身经百战，此刻身体也不可察地一颤，额头紧紧贴在地面上，声音干涩紧绷：

    “回陛下，阴山深处确有激烈战斗痕迹，护国寺八位高僧气息全无，已确认殒命。谢世子和那姜姓女子已离开青乌城，正…返回长陵。”

    “废物！一群废物！” 苍启帝猛地一挥袖，御案上堆积如山的奏折、连同笔墨纸砚，被扫落在地，发出噼里啪啦的声响。

    他胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳，眼中翻涌着骇人的暴戾和杀意。

    释清莲是他手中最重要的一把刀，更是他多年来用以平衡和牵制护国寺的筹码。

    如今，刀可能断了，筹码彻底消失，连带八名护国寺精锐也折了进去！

    这损失，远超他最初的预估。

    更重要的是，释清莲已经殒命，还是说…发生了连他都无法掌控的变故？

    那阴山深处，到底藏着什么？

    苍启帝喘息了片刻，强行压下喉头翻涌的血气，死死扣住龙椅扶手，“谢岱呢？”

    暗卫首领又是一颤，声音更低：“回陛下，谢国公确认世子无碍后，已快马加鞭赶回长陵，约莫…今夜便可抵达城外。”

    “呵…好啊，好啊！” 苍启帝怒极反笑，笑声中充满了毫不掩饰的杀意，“真是父子情深！既然他们父子如此同心，那就不必回来了！”

    他猛地坐直身体，眼中再无半分温度，只有帝王的决断。

    御书房内烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的阴影，更添几分肃杀。

    他盯着下方的暗卫，一字一顿，道：“传朕旨意！”

    “青州临川县，匪患未清，近日流寇再度啸聚作乱，荼毒地方，劫掠商旅，民怨沸腾！”

    “前番特使谢烬尘奉旨剿匪，却敷衍塞责，剿抚失当，致匪患死灰复燃，实属玩忽职守，有负朕望！”

    “命谢烬尘即刻返回青州临川县，戴罪剿匪！匪患一日不彻底肃清，一日不得擅离青州，不得返回长陵！朕会另派监军随行，若再懈怠，两罪并罚！”

    苍启帝说到这，目光转向殿外沉沉夜色，语气更加森寒：

    “谢国公谢岱，身为朝廷重臣，理当恪尽职守，为君分忧。然其教子无方，纵子渎职，致使青州匪患复起，地方不宁，实乃有负朕望，有愧国公之位！子不教，父之过！”

    “朕念其往日些许功劳，暂不惩处。命其卸去城中一切实务，即日随子同往青州，督子剿匪，戴罪立功，以观后效！”

    “匪患未靖之前，谢家父子，无诏不得踏出青州半步！若有违逆，视同抗旨！”

    这旨意看似是惩罚剿匪不力，实则是变相的流放与软禁。

    生死荣辱，皆在帝王一念之间。

    “属下领命！” 暗卫首领不敢有丝毫异议，连忙叩首领命。

    “慢着！” 苍启帝叫住正欲退下的暗卫，缓缓从御案后踱步-->>

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