入秋的海风凛冽粗粝，穿堂而过，扫过临淄幕府的青砖廊檐。檐下卫兵甲胄肃立，满堂却压着一股令人窒息的沉闷气息。

    幕府正厅之中，长案横陈。案上整齐叠放着卷束木简，皆是前日近海海战的全部实录：船损名册、伤亡账目、返航校尉的亲历口述，字字皆是败绩铁证。

    赵霆端坐主位，一身常服，神色沉静

    数月之前，幕府一众幕僚文武，人人众口一词，皆言东海倭夷不足为虑。说其部落零散、人心不齐、器械粗劣、不堪一战。

    彼时赵霆有心借海防立势，借着剿寇靖海的名头，向邯郸讨要钱粮、扩建水师、收拢近海兵权。幕僚们窥得他的心思，个个顺水推舟，把一场跨海边患，说得轻描淡写、唾手可平。

    更有不少人借着造船、采铁、购帆的差事，从中牟利、中饱私囊。人人捡好听的话说，人人刻意遮掩风险，把隐患层层粉饰，哄得他放宽了戒备，以新兵试水近海。

    谁也不曾料到，首战即溃。

    堂堂天汉新编水师，甲械精良、船阵齐整，竟被传闻中孱弱的岛夷打得丢船弃货、狼狈回撤。

    一念至此，心底积压的懊恼、憋屈、被蒙蔽的愠怒，层层翻涌上来。

    赵霆手腕一振。

    那卷沉重的木牍脱手飞出，“啪”的一声重重掼在黑漆长案正中。松散的木片四下震开。

    “这便是你们口中，不堪一击的岛夷？”

    他语声不高，沉缓有度，没有暴喝震怒，却自带藩王威压。

    满厅文武幕僚闻言，心头齐齐一沉，无人敢有半分辩驳。所有人尽数垂首屈膝，跪伏于地，大气不敢多出一口。

    死寂沉沉良久，厅中才响起一道谨慎的声音。

    一名资深幕僚膝行半步，缓缓抬首，神色恭谨，语气字字恳切，不敢有半句虚言。

    “殿下息怒。此番挫败，看似折损颜面，实则未必是坏事。”

    “此前朝野坊间流传的倭夷情状，皆是数年之前的旧闻，早已与时下局势脱节。旧日岛夷，确实部落纷争、散乱无章、不成气候。”

    “可如今局势大变。田氏残余族人盘踞九州日久，这批人曾深耕中原军制，深谙列阵、练兵、攻守之道。他们以中原兵法规整各部，教习岛夷战阵之法，将一盘散沙的部落，硬生生凝练成了有章法、有配合、敢死战的队伍。此为敌势暴涨之根由。”

    他顿了顿，抬眼郑重进言。

    “再论我军短板。此番出海作战的水师士卒，尽是新募近海青壮。这些人熟稔洋流、通晓舟楫，操船驾帆皆是熟手，唯独未历兵戈、未经血战。”

    “演武场的操练，终究是四平八稳的套路。新兵从未见过近身搏杀的惨烈，乍遇倭夷亡命死战，心神必先溃乱。阵型一散，纵使甲坚刃利，失败已是必然。此乃我军落败之实情。”

    一番话条理分明，既不推诿罪责，也不刻意辩解，句句戳中要害。

    赵霆垂眸俯视阶下众人，眼底寒意愈深。

    “事已至此，分辨缘由又有何益？”

    他缓缓开口，字字沉甸甸压在众人心头。

    “朝廷不惜重资，倾国库粮财，供我齐地造船冶械、募兵建军。举国瞩目之下，水师新成，第一战便惨败近海。”

    “来日邯郸问询追责，我拿什么回话？你们今日说得天花乱坠，当初粉饰敌情、淡化风险之时，怎么不据实陈奏？”

    “过错已铸，无需多言推诿。今日你们只需答我一句——如何收拾残局。”

    一语定调，满厅再度死寂。

    跪伏的幕僚们两两相视，人人心底焦灼万分。

    他们心里透亮，此事-->>

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