戈壁的硝烟渐渐远去。

    那场生死悬于一线的守卫战落幕已过月余。联军拔离遍地疮痍的绿洲野战营，浩浩荡荡向东开拔，进驻月氏旧都昭武城。

    昭武城城墙完整，屋舍连片，比起风沙肆虐的戈壁滩，这里才适合大军长久休整。伤兵被安置入城，各处坊市逐步恢复秩序，四散的月氏大小部族络绎不绝，派遣使者前来昭武纳降归附。城外原野之上，随处可见放牧的畜群，战火的痕迹正在被时间慢慢掩盖。

    只是于赵成而言，戈壁的煎熬，从来没有真正淡去。

    偶尔夜半独坐，耳畔依旧会恍惚响起厮杀的声音，他心里清楚，如今眼前这份平定的局面，里面藏着极大的侥幸。倘若当初一念松动，眼前的昭武城，依旧会是敌国疆土，数十万联军大半早已埋骨戈壁。他不敢因眼前的胜景生出半分骄矜，每日依旧按时处置军务，梳理归附部族名册，调度城防守备。

    这一日，城外哨骑快马驰入城门，带来远路探得的消息。

    东方古道之上，扬起绵延不绝的车马烟尘，邯郸朝廷派出的天使使团，已经距离昭武城不远。

    消息传开，城中诸部皆为之震动。人人都知道，来自中原王都的诏命、天子的符节，即将抵达这座西域边城。

    赵成立刻传下将令。

    汉军诸位武官悉数披甲整理仪卫；左谷蠡王携匈奴各部大小酋首，整肃衣装；辽胡何真，带领辽胡的头目一同随行。文武、胡汉各部，尽数随主帅出昭武城门，列队恭迎朝廷使者。

    城门之外，开阔的平地之上，队伍分列两侧。汉军甲士持戈列队，阵列严整；匈奴与辽胡诸酋立于另一侧，不少胡人首领还是第一次等候中原天子的正式使团，神色之中夹杂好奇与敬畏。

    不多时，远方使团缓缓行至。

    车队最前方，一名正使一身朝服，手中高擎一支八尺长的红漆竹柄旄节，三重黑色牦牛尾毛垂落，随风微微晃动。那是天子信物，见节如同面见君王。车后随行官吏之中，便有朝廷钦点的西域节度副使公孙书。

    使团车马停稳。

    持节正使跨步上前，立于队列正中，高声喝令：“有制！”

    一声令下，城下所有之人，不论汉军将士，还是匈奴、辽胡一众酋领，尽数面向中原所在的北方，跪拜于地。

    正使打开身前那只雕饰简朴的黑漆木匣，匣内锦衬之上，安放着一卷缣帛制书。他双手取出卷轴，缓缓展开，墨写的诏令铺陈开来，朗朗宣读天子的任命。

    诏文之中明言，拜赵成为节度西域诸军事，总领此地汉军与归附各部，镇抚月氏故土，绥靖远近部族，阃外疆土之事，得以便宜行事。

    宣读完毕。

    赵成伏身，再拜稽首。他自跪拜的行列之中起身，缓步上前。

    正使双手捧起缣帛制书递交到他手中，随后又递来那支沉甸甸的旄节，最后是铜铸的节度使官印，连同一轴色彩斑斓的印绶。

    赵成一一接过。竹制旄节握在掌心，分量沉重，不止是竹木本身，更是万里边土托付而来的权责。

    待拜受全部信物，众人方才起身。

    礼行已毕，使团行列之中，文官公孙书迈步走出。他一身中原士人装束，面容沉静，便是邯郸直接委派而来的西域节度副使。他走到赵成面前，依僚属拜见主帅的礼节躬身行礼。

    “臣公孙书，受天子诏命，为西域节度副使，自此听主帅调遣。”

    站在一旁的匈奴、辽胡众酋，目光全都落在这名中原文官身上。他们见过沙场之上披甲厮杀的武人，这般自王都而来、执掌幕府机务的文臣，对他们而言格外陌生。

    迎接的仪典告一段落，众人依次入城，来到昭武城主府的厅堂。>

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