西征大军离开河西边缘之后，行军的大方向便直指伊列川。前路茫茫，目之所及尽是戈壁荒滩。起伏的沙丘、裸露的碎石连片铺开，稀疏的枯草一簇簇扎在沙地里，再往外便是无边无际的黄褐色荒原。整支胡汉大军，只能循着斥候标记出来的痕迹向前挪动。

    每日天还未全亮，各队远探骑便已经出营。他们四散铺开，一面核对方向，一面搜寻可以供大队人马停留的水源。戈壁之上，普通的泉眼、小水洼看着尚可，可二十余万人，加上数十万匹战马、驮畜，一旦扎下，不消半日便能把一处小水源耗尽。因此合适的宿营地少之又少，往往隔出很远才能遇上一处大型河谷绿洲。

    这一日清晨，斥候快马赶回中军，带回消息。“启禀殿下，前路沿途滩泉细小，不足以供全军休整。唯有前方一百七十余里处，有一片大河谷绿洲，水草充足，可容大军驻营。今日需兼程赶路，中途不再设立临时大营。”

    消息一层层传下去，各营都收到了中军号令。士卒们不免低声议论。平日里顺走绿洲密集的地段，一日三四十里便可歇马，像这般一日要赶一百七十里，算得上一场辛苦的强行军。

    号角吹响，全军拔营。赵成一身鎏金饰片的皇子甲胄。三千羽林卫分列左右，马不离鞍，刀不解鞘，层层围护着中军向前行进。赵成稳坐在马鞍之上。随着马儿一步一颠，胯骨与大腿内侧被马鞍反复摩擦，酸痛一点点加重，到后来变成一阵阵尖锐的疼。汗水浸透内层衣衫，粘在皮肤上，疼意一阵一阵往上涌。

    他面上不动声色，脊背依旧挺得端正，目光望向西方漫无边际的荒原。手轻轻拉住缰绳，不催促坐骑快跑，也不落在中军之后，漫长的路途枯燥得近乎折磨。夕阳慢慢向西边的地平线沉落，橘红色的光铺在戈壁之上。远方的地平线上，终于隐隐透出一抹不同于黄沙的暗色轮廓。那便是河谷绿洲，他们今日唯一的归宿。

    一百七十里戈壁长路，硬生生从日头初升，熬到暮色垂落。当后军马队踏入河谷绿洲边缘地界时，整片荒原的燥热终于褪去，晚风裹着水草湿气吹过来，稍稍压下了漫天黄沙的燥气，中军停驻。

    对于赵成而言，这一路已是寸寸煎熬。可对普通士卒来说，强行军的结束，从来不是休憩的开始。依照汉军大营规制，抵营不歇、落地即防。暮色昏沉，身处异国地界，前路敌情未明，绝无松懈余地。苍辽坐镇后军调度，号令层层落下：各部就地划分营区，列阵布防；步卒即刻伐木立栅、布设拒马、堆筑简易壕沟；游骑连夜出巡，守住河谷进出口；岗哨、烽逻、夜值轮番排布，严防夜间骑兵突袭。刚跑完百里长路的士卒，人人满身尘沙、腿脚酸胀，汗水浸透甲衣，早已疲惫到极致。却无人敢懈怠，取材、立障，各司其职，整片新扎大营人声有序、甲影错落，忙碌不止。

    贵胄与行伍的苦，从来不是一种苦。中军主帐区域，早已由贴身亲兵提前布置。赵成翻身下马的一刻，双腿几乎发麻脱力，胯骨连日摩擦的锐痛彻底炸开，连站稳都需亲兵伸手搀扶。

    亲兵快步簇拥上前，利落卸去他肩头护甲、腰间束带，露出内层被汗水浸透、磨出褶皱的内衬。有人递来清水，有人捧上干粮，有人迅速整理帐内铺席。大帐迅速铺整完毕。

    赵成顾不上饮水进食，身躯一松，直接四仰八叉躺倒在帐中软垫之上，双腿大大分开，全然不顾仪态。连日强行军积攒的磨伤刺痛，缠满四肢躯干，每一寸筋骨都透着酸胀乏力。

    他闭目喘息，连抬手的力气都懒得用。帐外是数万士卒彻夜扎营、布防守夜的劳碌奔波，人人疲极不得歇；帐内唯独他一人，得以片刻瘫躺、暂卸所有重压。

    不多时，随军军医携药囊入帐，俯身细看，皇子大腿内侧皮肉多处红肿磨破，连日隐忍的旧伤叠加新损，军医小心跪坐，以温水净拭患处，细细上药。

    赵成心里清楚，自己尚且痛得难以支撑、疲惫难捱，那些负重行-->>

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