灯，光线昏暗。女罗、石勒、破奴兄弟都在，见甘父进来，都围了上来。

    “头儿，受伤了吗？”女罗眼尖，看到甘父肩膀处的衣衫被弩箭划破了一道口子。

    “皮外伤。”甘父摇摇头，顾不上多说，从怀里掏出那卷竹简和羊皮信，小心翼翼地放在铺在地上的麻布上，“东西拿到了。账册和胡衍写给长安的密信。”

    众人的目光都聚焦在那两样东西上。

    牛油灯的火苗跳动，将竹简上的字迹照得忽明忽暗。甘父快速翻开账册，指着上面的记录：“看这里——‘戊寅年七月，收陇西皮甲三千领，革劣，以官价计，每领钱八百。实付钱二百。’还有这里——‘打点玉门关司马王，钱五十万；阳关尉李，钱三十万；敦煌驿丞孙，钱二十万……’”

    阿史那·骨咄禄倒吸一口凉气：“他们真敢！以次充好，还贿赂关隘！”

    “不止。”甘父又展开羊皮信，“胡衍写给长安韦贲心腹的密信。你们听——‘货已齐备，不日将发。沿途关节皆已打通，唯敦煌司马郑吉处，其人谨慎，前番所送似未足动其心，需再加诚意。然郑吉掌敦煌兵权，若不能为我所用，则货过敦煌时恐生变故。望公速决。’”

    岩穴内一片寂静。

    牛油灯燃烧发出细微的噼啪声，灯烟在岩穴顶部缭绕。外面戈壁的风声呜咽着从洞口掠过。

    “敦煌司马郑吉……”石勒喃喃道，“那可是朝廷命官，驻守要冲。如果连他都被收买，或者需要‘加诚意’才能通过，那这批货……”

    “那这批货就能畅通无阻地运往前线，送到李广利将军的军中。”甘父的声音冰冷，“然后，皮甲遇水即烂，箭矢一折即断，粮草掺沙发霉——仗还怎么打？数万将士的性命，会葬送在这批劣质军需手里。而到时候，所有罪名，都会扣在博望侯头上，因为他‘督办不力’，因为他‘用人不当’，因为他‘勾结商贾，中饱私囊’。”

    “好歹毒的计划！”破奴兄弟中的兄长一拳捶在岩壁上，震落些许沙土。

    “现在不是说这些的时候。”甘父冷静下来，“我们必须立刻将证据送出去。原件太重要，必须由我亲自护送回长安，面呈君侯。但长安那边不能等，必须立刻知道我们拿到了什么，以及韦家的运输计划。”

    他看向女罗：“把我们带的空白羊皮和笔墨拿来。”

    女罗迅速从行囊中取出小块羊皮、一支细毛笔和一个小陶瓶装的墨汁。甘父盘膝坐下，将牛油灯拉近，开始用密语书写。这是金章与他约定的通信方式，用特定的符号和数字组合代表关键信息，即使被截获，不知密码的人也看不懂。

    他的笔尖在羊皮上快速移动，写下：

    【已获铁证。账册载劣甲三千，官价虚高，贿赂关隘费用明细。密信提及货沿张骞旧道发，沿途关节通，唯敦煌司马郑吉需再加码。原件我亲送长安。鸽传此讯，速做准备。】

    写完后，他吹干墨迹，将小羊皮卷成细细的一卷，用细绳捆好。

    “骨咄禄，鸽子。”

    阿史那·骨咄禄从岩穴角落提出一个小巧的竹笼，里面是一只灰背健鸽，眼睛在灯光下闪着机警的光。这是他们从长安带来的，受过特殊训练，能长途飞行寻找固定的落脚点。

    甘父接过鸽子，轻轻抚摸它的羽毛，然后将小羊皮卷绑在它的左腿上，系紧。他走到岩穴口，仰望夜空。

    戈壁的夜空清澈得近乎残酷，银河横亘，繁星如沙。东方的天际已经泛起一丝极淡的青色，离天亮不远了。

    他松开手。

    鸽子振翅而起，扑棱棱的声音在寂静的河床里格外清晰。它在岩穴口盘旋一圈，似乎辨认了一下方向，然后朝着东方——长安的方向，疾飞而去。它的身影很快融入深蓝色的天幕，变成一个小-->>

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