—硬得像石头的馕饼，就着皮囊里的冷水，咔嚓咔嚓地啃起来。咀嚼声在寂静的戈壁中格外清晰，混合着风声，像某种野兽在磨牙。

    一刻钟后。

    第一队六个人翻身上马——马是河西走廊常见的河曲马，矮壮，耐力好，马蹄用布包裹，跑起来几乎没有声音。他们朝着东北方向的敦煌而去，身影很快消失在雅丹地貌的阴影里。

    第二队四个人，没有骑马。他们从行囊里掏出破旧的商贾服饰——褪色的绸衫、磨破的皮靴、沾满油污的缠头布。又往脸上抹了些尘土，让皮肤看起来粗糙皲裂。最后，他们牵出四匹骆驼，骆驼背上驮着几只空木箱，箱子上贴着已经发黄的“长安韦氏”封条。

    这是伪装。

    他们要扮成韦家商队掉队的伙计，在商路上“寻找”大部队。

    四人牵着骆驼，朝着正西方向的玉门关而去。骆驼的蹄子踩在沙地上，发出沉闷的噗噗声，铃铛被摘掉了，只有驼峰在月光下起伏的剪影。

    甘父看着他们走远，转身，看向剩下的五个人。

    这五个人是他最精锐的部下。

    一个叫阿史那·骨咄禄，突厥人，四十多岁，左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，那是当年在匈奴王庭为张骞挡刀留下的。他善用一把突厥弯刀，刀法狠辣，能在一息之间连斩三人。

    一个叫石勒，羯人，三十出头，身材矮壮如铁墩，双臂肌肉虬结。他原是西域某小国的奴隶，被张骞赎买，从此誓死追随。他不用刀，只用一对铁拳，能一拳砸碎马头。

    一个叫苏毗·女罗，女羌人，二十七八岁，是当年张骞从羌人部落救出的nv奴。她善射，能在百步外射中奔跑的黄羊眼睛，也能在黑暗中凭风声判断敌人的位置。

    还有两个是汉胡混血，一对兄弟，哥哥叫赵破奴，弟弟叫赵破胡。名字是张骞起的，寓意“破匈奴”。两人都善骑射，精通汉话和匈奴话，是探哨的好手。

    五个人，五匹狼。

    甘父从怀里掏出一张粗糙的羊皮地图，摊在地上。地图用炭笔画着西域南道的路线，从敦煌到鄯善，再到于阗、疏勒，沿途标注着绿洲、烽燧、和几个用红圈标出的点。

    “这里。”甘父的手指戳在其中一个红圈上，“鄯善城东北三十里，孔雀河故道旁。韦家三年前买下的货栈，名义上是囤积丝绸、瓷器，转运去大宛。”

    “实际呢？”阿史那·骨咄禄问，声音沙哑如磨砂。

    “不知道。”甘父说，“所以要去看看。”

    他收起地图，从行囊里掏出几样东西——几包用油纸包着的肉干，几块盐巴，几卷绷带，还有一小瓶金疮药。分给每人一份。

    “昼伏夜出。”他说，“避开官道，避开烽燧，避开一切有人的地方。马匹留在三十里外，步行接近。若遇守卫，能避则避，不能避——”

    他顿了顿，眼神扫过每个人的脸。

    “杀。”

    五个人同时点头。

    没有犹豫，没有恐惧。

    甘父翻身上马，马是一匹乌孙天马的后代，通体漆黑，只有四蹄雪白。他勒紧缰绳，马匹扬起前蹄，嘶鸣声在夜风中传得很远。

    “走。”

    六匹马，六个人，朝着西南方向的鄯善，疾驰而去。

    马蹄踏碎月光，扬起沙尘，在戈壁上拖出六道长长的烟痕。

    ***

    三天后，敦煌。

    市集开市的时辰，太阳刚刚升起，阳光照在土黄色的城墙上，将夯土的纹理照得清清楚楚。城门口挤满了进出的商队——骆驼的腥臊味、马匹的汗臭味、人身上的体味，混合着香料、皮革、干果的气息，在空气中发酵成一种复杂-->>

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