“臣陆煊参见太后娘娘。”

    慈宁宫内，檀香袅袅，笼的殿中光线都沉暗几分。陆煊身着黑色官袍，垂首敛眉，语气恭谨。

    上方凤椅高座之上，蒋太后斜倚靠在椅背上，凤眸微眯，指尖漫不经心地摩挲着描金扶手，周身散发出不怒自威的压迫感。

    她并未立刻让陆煊平身，沉闷凝滞的空气在殿中蔓延，带着沉甸甸的威压，直直压向下方之人。

    许久，才听得蒋太后平和的声音：“陆大人，平身吧。”

    “谢太后娘娘。”陆煊依言平身，依旧垂着眼，不敢与太后对视，心中却已暗自思忖，太后此番单独召见，不知道是什么要紧的事要越过皇上直接找他。

    蒋太后抬眸，目光落在陆煊身上，上下打量片刻，才缓缓开口，字字清晰：“今日哀家召你前来，是有一事，要你去办。”

    陆煊躬身拱手：“臣但凭太后吩咐。”

    “你家中发妻，时闻竹，哀家略有耳闻。”蒋太后语气平淡，却让陆煊心头猛地一紧，“此女颇有律法才学，断案析律，在公堂上能把皇上交代你办的山东乡试案由死罪改判为活罪，是也不是？”

    陆煊心中一沉，时闻竹在大理寺公堂上的事，即使他从未刻意张扬，京都上下也传得沸沸扬扬，人尽皆知，蒋太后她老人家在宫里知道，也不足为奇。

    他不敢隐瞒，也不敢直接顺着蒋太后的话回答是，要是回答是，这话传到皇上耳中，难免多生枝节，思忖片刻，只好沉声应道：“内子略通律法，不过是闺中闲学，难登大雅之堂。”

    “不必过谦。”蒋太后打断他，老人家的凤眸骤然锐利几分，“今年的律考将至，你可知晓？”

    “臣知晓。”陆煊心头疑窦更重，隐隐生出不安。

    “知晓便好。”蒋太后缓缓坐直身子，语气带着不容置喙的强势，“哀家要你回去之后，暗中安排，让时闻竹女扮男装，以男子身份，参加今年的京畿律考。”

    蒋太后态度认真，可不像是拿他和时闻竹开玩笑。

    下一瞬，陆煊骤然抬眸，眼中满是不可置信的震惊与惶恐，双膝跪地：“太后娘娘！此事万万不可！”

    “从没有过女子应试律考之例，一旦事发，朝廷那些文官会议论臣妻伤风败俗，枉顾礼法，臣还请太后收回成命！”

    他如何敢应？从来没有女子参加律考，历朝历代从未有过破例，一旦败露，时闻竹会身败名裂，要是皇上怪罪，时闻竹必死无疑，他也会受到牵连。

    蒋太后看着他慌乱急切，紧张时家那丫头的模样，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，语气骤然转厉：“陆煊，你以为，哀家是在与你商量？”

    她抬手，指尖轻点案几，一字一句，“臣听君命，妇听夫言，天经地义。”

    陆煊浑身一僵，脸色瞬间发白，诚惶诚恐，但仍然不肯妥协，“太后娘娘，您不管吩咐微臣做什么，微臣绝不推辞，但您要拿微臣夫人的性命开玩笑，恕微臣不能从命。”

    “哀家不瞒你，”蒋太后缓缓道破最终目的，“哀家的亲侄子蒋恕，十五年杀了人，他认罪了，判了刑，要坐一辈子的牢。”

    “这个孩子，哀家了解他，他不会心狠到杀人，偏偏那时，所有的证据都指向了他，他不得不认罪。正因为他认了罪，各层级的官员又说正宗确凿，他的爹娘想翻案也翻不了。”

    蒋太后凤眸冰冷，“哀家要时闻竹，以戴罪之身，顶着违禁应试的风险，踏入律场，用她的律法才学，揪出案中破绽，替哀家侄子翻案。”

    “可若是她办成了此事，哀家不仅赦了她的罪，抹去她所有污点，更会保你的前程顺遂，官路亨通。”

    太后说的这桩事，陆煊自然知道的。

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