老人执掌港务多年，在奥斯特拉外港颇有影响力。因此他一开口，周围贵族便不约而同地放轻了声音，顺着他的视线望向那个席位。

    他们认得那个叫赤星的冒险者。甚至有不少男性贵族瞒着自家夫人，私藏了那本《魔物娘品鉴手册》。当初赤星以那般离谱的方式夺冠，消息传进贵族圈子时，很多人只当这是帕拉成年之前遇上的一个笑话。

    只不过，所有人都觉得帕拉把对方安排在这个位置，实在有些不妥。

    “父亲，帕拉殿下或许另有安排。”跟在沃德伯爵身后的中年人压低声音提醒。

    老伯爵瞥了他一眼。这个儿子在未来继承人的事上，更偏向自幼展露天赋的帕拉。

    “哼哼，正因为年轻，才更需要规正。晚宴之后，我会亲自找殿下谈谈。”

    老伯爵曾与帕拉的爷爷——已过世的老利萨斯大公——交情很深。因此，他看希里安和帕拉都像自己的孙子孙女，很难接受对方犯下这种错误。

    身后的中年人不再劝了。老人家一犯倔，除非自己想通，否则很难劝回来。

    卡洛琳站在旁边，将这一切尽收眼底，脸上微笑没有丝毫变化。见老伯爵对帕拉不满，她心中暗喜，却也明白帕拉为何这样安排。

    无伤挑战赛，不过是挑选进入历史回响之人的一个手段。等晚宴进行到后程，帕拉会当着所有宾客的面宣布宝具受损，再把修复家族宝具的委托交给赤星。到那时，眼下这份看似不合常理的器重，便会有一个足够漂亮的理由。

    届时，人们只会记住：这位刚刚成年的大公之女没有被身份和流言影响——为了修复父亲留下的宝具，她敢重用真正有能力的人。若再配上不菲报酬，求贤若渴的名声也就立住了。

    卡洛琳想通这一层，也为帕拉深沉的心机感到一阵压力。再看向一旁还在为姐姐担忧的希里安，她更觉无语。

    不过还好。赤星今天到不了这里。只要合适人选缺席，帕拉便无法顺势宣布委托。等卡洛琳查清历史回响内的情况，再挑出一个真正能完成任务的人，今晚这番精心准备，反倒会落到希里安身上。

    最后一批宾客陆续进入大厅。礼仪官报完名字，潮声大厅外两扇蓝色木门缓缓合拢。侍者引宾客落座，桌面上方的附魔烛灯依次亮起。

    帕拉也结束了门边的迎接工作。她沿主桌走来，裙摆轻轻拖过地毯。走到座位前，她却没有立刻坐下。

    帕拉的目光先落在赤星的位置上。

    空的。

    霍华德出发得足够早。从海峰街到城堡，哪怕沿第二环线绕行，也该在潮声响起前抵达。帕拉眼底闪过一丝疑虑，随即又消失。

    看来，有人不想让他来。

    她转身看向大厅侧边。两名精灵少女站在那里，同样浅金长发，同样碧绿眼睛。姐姐芙洛拉面带笑意，正替一位年迈宾客拉开座椅。妹妹却明显没有姐姐那么开心，嘴唇轻抿，看向帕拉时，眼里还带着一点闷闷不乐。

    她们今天刚回城堡，便知道自己被帕拉当成了委托报酬。虽然得知历史回响的真相后，两人并不相信赤星能战胜阿尔德里克，可被人拿来开空头承诺，心情终究愉快不起来。

    帕拉走到姐妹面前。

    “芙洛拉。”

    姐姐微微低头：“殿下。”

    “霍华德还没回来，你去找他。”

    帕拉只说了这一句。芙洛拉便懂了。她看了妹妹一眼，后者虽然仍不高兴，却已上前，悄然挡在帕拉与大厅人群之间，由她负责今晚的护卫。姐姐借侍者队伍遮挡，离开潮声大厅，没有引起多少人注意。

    此时刚好，外面的潮钟响了。悠长钟声荡开，乐师抬起琴弓，轻缓乐声随之在大厅内流淌。
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