“《炮制秘录》？”

    “嗯。”孙瞎子的声音低了下来，“他说，这本书三代人写的，第一代是他师父的师父，咸丰年间的人。每一代加一点东西进去，到我这儿是第四代了。他说这手艺传给我，就是因为我笨，只有笨人才肯老老实实蹲六年。”

    硬柱看着他。

    “后来呢？”

    “后来公私合营，药铺归了国家，李先生不干了。说他的手艺传不进工厂里。走的那天把书给了我，说了一句话。”

    “什么话？”

    “‘药医不死病，佛度有缘人。别把手艺卖贱了。’”

    院子里安静了一会儿。竹匾上的果子在太阳底下慢慢变色，空气里全是酸甜的药味。

    第五天，半夜下雨了。

    硬柱在靠山屯家里睡着了，秀兰推醒他：“下雨了。”

    硬柱翻身爬起来，看了一眼窗外。雨不大，但密。这种春雨能下一夜。

    院子里三匾药材还晒着。

    他抓起衣服就往外跑。秀兰喊了一句“路上慢点”，人已经跨上摩托了。

    六十多里路，夜里的土路又滑又颠，摩托车灯在雨幕里晃出一道昏黄的光柱。硬柱把油门拧到底，车轮溅起的泥浆糊了一裤腿。

    一个半小时。

    到的时候，孙瞎子已经在院子里了。

    老头穿着一件破棉袄，光着脚踩在泥水里，正一个人往屋里搬竹匾。三张竹匾，每张二十多斤重，加上上面的药材，少说四十斤一张。七十多岁的老头，弓着背，一步一步的往堂屋里挪。

    雨浇在他身上，白头发贴在额头上，一缕一缕的。

    硬柱冲进院子，一把接过孙瞎子手里的竹匾：“我来！”

    “你怎么来了？”孙瞎子喘着气，嗓子里发出呼噜呼噜的声音。

    “下雨了还用问？”

    硬柱三步两步把第一张竹匾搬进堂屋，放稳了，又冲出去搬第二张。孙瞎子跟在后面想帮忙，被硬柱按住了：“你进屋，别淋了。”

    “我的药我不看着——”

    “我搬，你在屋里看着。”

    三张竹匾全搬进了堂屋。硬柱一张一张检查，挨着翻，看有没有淋透的果子。有几颗表面渗了雨水，他挑出来单放。

    孙瞎子靠在门框上看着他，喘息慢慢平了下来。

    雨还在下。屋里昏暗，只有堂屋的灯泡发出黄乎乎的光。硬柱浑身湿透了，棉袄沉的像铁，头发上的水顺着脖子往下淌。但他还蹲在竹匾边上，一颗一颗的看。

    孙瞎子看了他很久。

    “能吃苦。”

    老头又停了一下，声音轻了。

    “比我那儿子强。”

    硬柱的手停了一下。然后继续翻果子。

    第六天，天晴了。

    果子重新摊出去晒。孙瞎子检查了一遍，被雨淋的那几颗确实渗了水，挑出来扔了。其余的完好。

    “昨晚要是晚来半个小时，这三匾全毁了。”孙瞎子蹲在竹匾边说，“你知道这三匾值多少钱吗？”

    “按二十五块一斤算，少说三四百块。”

    “我说的不是钱。”

    硬柱看着他。

    “六天的功夫。从我手里过了六遍。每一遍的火候要多大，日头要晒多久，什么时候翻面，什么时候闷制，这些都差一丝不行。毁了就是毁了，重来还得六天。六天，我就老了六天。”

    他站起来，拍了拍膝盖上的土。

    “时间不等人。”

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