。船离了岸，缓缓驶向江心。

    江风凛冽，刮在脸上像刀子。吴缘裹紧身上那件半旧的棉袄，还是冷得打颤。这棉袄是芸娘给的，灰扑扑的颜色，絮的棉花结成了块，有些地方已经磨得发亮。比起她从前那些狐裘鹤氅，简直粗陋如乞丐。

    可就是这件粗陋的棉袄，此刻是她唯一的温暖。

    船到江心，水流变急，船身摇晃得厉害。吴缘胃里一阵翻腾，趴在船舷边干呕起来。她这几天没吃多少东西，吐出来的都是酸水。

    芸娘拍着她的背，递过水囊：“喝点水压压。”

    吴缘漱了口，靠着船舷喘息。抬眼时，看见对岸的景色渐渐清晰——仍是枯山瘦水，但隐约能看见远处有村落，屋顶上覆着厚厚的茅草，像一头头温顺的兽蜷在冬日的田野里。

    “姑娘是北方人吧？第一次过江？”船夫忽然开口，声音沙哑。

    吴缘一怔，点点头。

    “江南好啊，冬天没这么冷。”船夫撑着篙，慢悠悠地说，“我年轻时候跑过船，最远到过苏州。那地方，冬天也绿油油的，河多，桥多，姑娘家说话软绵绵的，听着就舒服。”

    苏州。

    芸娘说的那个绣庄，就在苏州。

    吴缘想象不出“冬天也绿油油”是什么样子。她生在京城，长在京城，见过的冬天总是大雪覆盖着青灰色的屋瓦，护城河结着厚厚的冰，孩子们在冰面上抽陀螺。父亲会让人在院子里堆雪人，母亲会温一壶金华酒，兄妹三人围着火炉背书对诗。

    那些日子，再也回不去了。

    “到了。”船夫将船靠岸，搭上跳板。

    对岸的渡口更热闹些，有个简陋的茶棚，几张破桌子旁坐着等船的人。芸娘领着吴缘下了船，径直走向茶棚后头的一棵老槐树。

    树下停着一辆青布篷马车，比之前那辆稍好些，但依旧不起眼。车辕上坐着个戴斗笠的男人，见她们来，抬了抬帽檐，露出一张平平无奇的脸。

    “芸娘。”男人点点头，目光在吴缘身上停留一瞬，很快移开。

    “这是老陈，自己人。”芸娘简单介绍，扶吴缘上车。

    车厢里铺了层干草，上面盖着块旧毡子，坐着没那么硌人。角落里放着个竹篮，用布盖着，隐约能看见里面有几个馒头和一块咸菜。

    马车重新上路。

    这一次，吴缘终于忍不住问：“芸娘，你到底是什么人？莫离……他为什么要救我？”

    这是五天来，她第一次主动提起那个名字。说出“莫离”两个字时，舌尖像被烫了一下，泛起苦涩的铁锈味。

    芸娘坐在她对面，沉默了一会儿。马车颠簸，篷布缝隙漏进的光在她脸上明明灭灭。

    “我以前，是江湖人。”芸娘开口，声音很平，“在‘听风楼’待过几年，专门买卖消息。后来受了伤，退了出来，在苏州开了个绣庄，勉强糊口。”

    听风楼。吴缘听说过这个名字，江湖上最大的情报组织，网罗天下秘辛，据说连宫里哪位娘娘哪天摔了个茶杯都能知道。

    “至于莫国师……”芸娘顿了顿，“我欠他一条命。七年前，我仇家找上门，是他路过，救了我。他当时说，不要报酬，只让我答应，将来若他有所求，在我能力范围内，要还他这个人情。”

    吴缘攥紧了手指：“所以这次，就是他求你的事？”

    “是。”芸娘点头，“三个月前，他的人找到我，给了我一封信。信里说了你的身份，说了吴家的事，说了祭天的安排。他要我在祭天那夜，在指定的地方接应，把你安全送到苏州，给你一个新的身份，让你隐姓埋名活下去。”

    三个月前。

    吴缘心口一窒。三个月前，父亲刚-->>

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