雁门关，驿馆，甲字号院。

    院子里死一般的寂静，落针可闻。五步一哨，十步一岗，尽是高福从京城带来的禁军心腹。

    这些人身上穿着厚重的棉甲，不像镇北军那般煞气外露、锋芒毕露，却个个如同被宫墙规矩驯熟了的恶狼，沉默地伫立在风雪中。

    一双双眼睛死死盯着院墙内外的每一寸动静，连只过冬的飞鸟都休想悄无声息地掠过去。

    窗外，北境的朔风夹杂着刀片般的碎雪，狠狠抽打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎而沉闷的呜咽声。

    然而一墙之隔的屋内，却暖如江南阳春。两盆上好的无烟银丝炭烧得通红，不仅没有半点呛人的烟火气，反而在空气中氤氲着一缕将散未散的极品沉水香。

    高福舒坦地靠在铺着紫貂皮的太师椅深处，双目微阖，像个正在打盹的富家老翁。他手里捏着一把小巧精致的银錾子，正不紧不慢地、一下又一下地挑弄着镏金手炉里的香灰。

    “吱呀——”

    厚重的门轴发出一声极轻的呻吟。

    吴安裹着一身刺骨的寒气，像只夜猫子般闪身钻了进来。

    他极为熟练地反手将门缝合严实，隔绝了外头的风雪，这才快步走到炭盆前，使劲搓了搓冻得发僵的双手。

    随后，他小心翼翼地从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的物件。

    “干爹。”吴安把声音压得极低，嗓音里却透着一股按捺不住的亢奋。他双手捧着油纸包，恭恭敬敬地递了过去。

    高福眼皮都没掀一下，手里的银錾子依旧在灰烬里拨弄着：“外头的事，办妥了？”

    “妥了！妥得不能再妥了！”吴安眼角眉梢的得色几乎要溢出来，他三两下拆开油纸，露出一沓厚厚的桑皮纸。最上面那张纸上，密密麻麻地按满了鲜红的指印，在摇曳的烛火下，红得像是一滩滩刚沥出来的血，刺眼得很。

    “云州的钱百万、幽州的张洪才、还有那个大盐商赵乾带的头，朔州马海、宁州周敬堂随后跟上……北境十州有头有脸的大商贾，十家里倒有七八家，全在这上头画了押！”吴安咽了口唾沫，语速越来越快，仿佛手里捧着的不是纸，而是一座金山。

    “干爹，这是一份分量极重的万民联名请愿书！上面字字血泪，控诉镇北王府仗势欺人、强买强卖，借着发‘战争债券’的名义，对他们强行摊派、敲骨吸髓。据那几个商贾透的底，前前后后从北境十州搜刮的债券款项，加在一起，少说也有五六百万两白银！”

    吴安激动得浑身发抖，眼底满是贪婪的精光：“这东西只要咱们派人快马加鞭送回京城，直接递到陛下的御案上，萧尘那黄口小儿就算长了十个脑袋，也担不起这逼反民商、动摇国本的死罪！干爹，这回咱们可是替陛下立了天大的——”

    “送给陛下？”

    高福手里的银錾子，停了。

    他缓缓睁开眼。那双常年眯缝着、见谁都笑眯眯的眼睛里，此刻哪有吴安巴望着的半点喜色？只有一片深不见底的、如同古井般的幽冷。

    高福的嘴角微微往下扯了一下。那表情不像是在笑，倒像是在看一件蠢得无可救药的死物。

    “吴安啊。”高福的声音依旧尖细，可每一个字从他那没长胡须的嘴唇里吐出来，都像是裹着一层薄薄的冰碴子，“你跟着咱家在宫里也待了这么些年了，怎么光长年纪，就是不长脑子呢？”

    吴安脸上的狂喜像被人当头泼了一盆三九天的冰水，瞬间冻结。他双膝一软，赶紧把头深深埋了下去：“儿子愚钝，惹干爹生气了……请干爹明示。”

    高福将银錾子随手丢进手炉，发出“叮”的一声脆响。他端起案上的茶抿了一口，却不急着开口，只是垂着眼皮，静静地看着水面上浮动的一片茶叶。-->>

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