杜白直直地盯着高福的眼睛。一字一顿。

    "同行，怕脏了公公的靴子。老夫这一路，还是自己走吧。"

    城门洞里没有风。

    可所有人都觉得有一股寒气，从那个干瘦老头的牙缝里钻出来，割在脸上。

    老陈头早在高福下轿那一刻就瘫软在泥水里了，此时连哆嗦都忘了，整个人僵在原地，嘴巴大张。禁军统领的手猛地攥住了刀柄，一双眼睛瞪得溜圆，杀意毫不掩饰地涌了上来。

    满朝文武，敢在天子近臣面前甩脸子的人，凤毛麟角。上一个不给皇权体面的，叫陈玄。那人的血，还没在盘龙柱上干透。

    高福看着杜白。

    他脸上那层维持了三十年的温和笑意，缓缓地、一点一点地收了起来。那双总是眯着的眼睛微微张开了些，露出了一线谁也看不透的幽深。

    他定定地看了杜白三息。

    三息之后，高福忽然又笑了。

    他没有发怒，没有冷脸。甚至还往后退了半步，侧过身子，让出了城门正中最宽敞的那条路。

    "杜大人说的是。"高福欠了欠身，姿态恭敬得挑不出半点毛病，"道不同，自然不能勉强。大人一路保重。"

    杜白没有再看他。

    他重新坐回车辕，俯身从马脖子旁扯过垂落的缰绳。老陈头还瘫在泥里，两眼发直。杜白自己抄起那根秃了皮的马鞭，手腕一抖，在半空甩出一声清脆的鞭花。

    "驾！"

    瘦黄马打了个响鼻，瘦得嶙峋的后腿狠狠蹬了两下烂泥地，硬是把车套绷紧了。半陷在泥里的车轮挣扎了一下，"噗嗤"一声从烂泥里拔出来。青布马车吱吱呀呀地驶过城门洞，驶上了往北的官道。

    冷风掀起车帘。

    车厢里那些码得整整齐齐的旧木箱在颠簸中互相碰撞，发出闷闷的声响。一线光从帘缝里漏进去，照在泛黄的书脊上。

    高福站在原地。

    他双手重新拢进紫貂大氅里，静静地目送那辆寒酸到骨子里的马车，在风雪茫茫的官道上越走越远，越走越小，最后变成一个灰扑扑的小点，融进了天边灰白的雪线里。

    "公公。"

    禁军统领凑了上来，嗓门压得很低，脸上的杀意还没褪干净："那老匹夫也太不识抬举了。要不要属下在路上安排——"

    高福偏过头。

    看了他一眼。

    就一眼。

    统领后面的话一个字都吐不出来了。

    高福已经收回了目光。

    他转过身，慢慢往暖轿走去。步子不急不缓，跟来时一模一样。

    "还真是一块茅坑里的石头，又臭又硬。"他低声喃喃了一句，声音轻到连身边的内臣都听不见。

    藏在袖子里的左手，五指无意识地收拢了一下，又慢慢松开。

    推这个名字，是为了还靖王那枚铜钱的债。

    但这笔债，在陛下落笔写下委任状的那一刻，就已经清了。

    高福心里跟明镜似的——杜白这块石头，脾气又臭又硬，不听话，不识趣，不懂规矩。可这些毛病，恰恰就是陛下要的。一个谁的话都不听的人，扔进北境那个狼窝虎穴里，除了死死抱住皇权，他还能靠谁？

    上轿之前，高福顿了顿脚步。他没有回头，只是将声音压得极低，对身边那个提着拂尘的内臣说了一句。

    "派两个稳当的，远远缀着杜大人的马车。"他的语气轻描淡写，像在吩咐一件无关紧要的小事，"陛下钦点的人，还没到任上就出了差池——陛下会不喜的。"

    "是。"

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