口。六百死士，连个全尸都没留下。秦相，你这笔买卖，亏大了啊。”

    秦嵩的心脏猛地收缩。他知道，皇帝连六百死士的数字都一清二楚，这意味着他在相府的举动，根本没逃过皇帝的眼睛。

    “陛下！”秦嵩猛地抬起头，老泪纵横，“老臣冤枉！老臣绝无谋害钦差之心！是……是那萧尘！萧尘在北境拥兵自重，目无王法，凌迟朝廷命官。老臣怀疑，黑风口之事，是萧尘自导自演，意图嫁祸老臣，挑拨君臣关系啊！”

    承平帝居高临下地看着他，眼神中没有丝毫怜悯，只有看戏般的嘲弄。

    “嫁祸？秦相，你当朕老糊涂了吗？”承平帝蹲下身，平视着秦嵩的眼睛，“你那点家底，朕比你清楚。你害怕陈玄回来，害怕朕借机拔了你的根，所以你狗急跳墙。对不对？”

    秦嵩嘴唇颤抖，半晌说不出话来。

    “朕不怪你贪权。”承平帝站起身，语气重新变得平淡，“但你错在，不该把手伸向朕的钦差。陈玄代表的是朕的脸面。你打朕的脸，朕很不高兴。”

    秦嵩知道，生死存亡就在这一刻。他猛地直起身子，从怀里掏出另一本极薄的折子，双手高举过头顶。

    “陛下！老臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。这是老臣整理的……江南盐政十年来的人事调动及账目明细。老臣愿将江南盐税之权，全部交还内库。此外，吏部尚书一职，老臣举荐……国子监祭酒李长青接任。”

    高福的眼皮微微一跳。江南盐政，那是秦嵩最大的钱袋子；吏部尚书，那是秦嵩掌控百官升迁的命脉。这两样交出来，秦嵩的文官集团，等于是被砍去了大半壁江山。

    承平帝看着那本薄薄的折子，嘴角终于勾起了一抹满意的弧度。

    他转过身，走回御榻，重新拿起刻刀。

    “高福，把折子收起来。”

    高福上前，收走两本折子。

    “秦相，你年纪大了，记性不好。江南盐政的事，让户部去查。至于吏部尚书，李长青是个老学究，不懂变通，还是让他在国子监教书吧。朕觉得，大理寺少卿周庭安，办事还算稳妥，让他先顶上。”承平帝淡淡地说道。

    秦嵩心中惨笑。所有人都知道周庭安是皇帝的近臣。周庭安当了吏部尚书，那么整个吏部就重新回到了皇帝的手上。

    “老臣遵旨。谢陛下隆恩。”秦嵩重重叩首。

    “行了，起来吧。地上凉，别冻坏了身子。大夏的朝堂，还得靠秦相你来撑着。”承平帝摆了摆手，“至于你刚才呈上的第一本折子，那些个贪墨军饷的蛀虫，让刑部按律法办。该杀的杀，该流放的流放。给北境，也给天下人一个交代。”

    秦嵩站起身，双腿因为长时间跪地而微微发抖。他躬着身子，试探性地问道：“陛下，那陈玄陈大人……再过几日便要回京复命。他手中，恐怕还握着一些……一些未经查实的所谓‘铁证’。”

    承平帝停下手中的动作，抬眼看向秦嵩。

    那一眼，深邃如渊，冷酷如冰。

    “陈玄是个好官。”承平帝缓缓说道，“刚正不阿，两袖清风。大夏需要这样的孤臣。”

    秦嵩的心提到了嗓子眼。

    “但孤臣，往往容易钻牛角尖。”承平帝低下头，继续雕刻木佛，“他若是带着什么东西回来，在朝堂上大喊大叫，有失体统。高福。”

    “奴才在。”

    “派人去迎一迎陈大人。告诉他，北境的案子，秦相已经查清楚了。他一路劳顿，回京后先在府里休息半个月，不用急着上朝。”

    高福躬身：“奴才遵旨。”

    秦嵩长长地松了一口气。皇帝这是明确表态，要强行压下陈玄手中的证据，保全他秦嵩了。
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