“真抓到了！”许二壮兴奋地围着笼子转。

    许大仓脸上也有了笑意：“运气好。”

    一家人开始在后院搭兔子棚。许老头和许二壮去砍竹子，许大仓指挥着搭架子。胡氏和李芝芝编竹筐当兔笼，谢青山帮着递竹篾。

    忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很结实，顶上盖着茅草，能遮风挡雨。里面隔成几个小间，公兔母兔分开养，还有一个空着，准备以后养小兔。

    两只野兔被关进去，起初很不安，到处乱撞。但饿了两天，见没人伤害它们，也就慢慢安静下来，开始吃扔进去的青草。

    谢青山主动承担了喂兔子的活。每天早晚两次，去地里割新鲜的草，晾干了露水再喂。他还特意去找蒲公英、车前草这些兔子爱吃的野菜。

    “承宗真能干，”胡氏看着孙子熟练地喂兔子，对李芝芝说，“这孩子，聪明又懂事。”

    李芝芝笑了笑，心里却有些复杂。儿子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。但看着他和许家人相处融洽，她又觉得，这样也好。

    兔子养起来了，家里的气氛轻松了些。但夏税还是要交。

    这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。

    胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。”

    许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。

    “省着点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。

    交税那天，许老头和许二壮背着麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。

    “怎么了？”胡氏问。

    许老头叹气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。”

    许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！”

    胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管别人做什么。”

    话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。

    谢青山默默听着，没说话。

    晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？”

    李芝芝一愣：“怎么突然问这个？”

    “今天二叔说的。”

    李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是……考功名很难，要读很多年书，花很多钱。”

    “那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。”

    李芝芝摸摸他的头：“好，娘等着。”

    过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草喂它。

    “等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。”

    然而好事不长。这天早上，谢青山照例去喂兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。

    “奶奶！娘！快来！”他大声喊。

    一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。

    “怎么回事？”胡氏脸色发白。

    许大仓蹲下身检查，沉声说：“难产。野兔在笼子里活动不开，容易难产。”

    母兔一尸两命，小兔也没保住。-->>

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