明白了。刘知府，或者说他背后的陈仲元，不是反对他做事，而是反对他打破现有的利益格局。

    “那依大人之见，下官该如何？”

    “简单。”刘知府道，“第一，盐井交给府衙接管，利润上缴。第二，停止推广新作物，按旧制耕种。第三，水渠收费，不能白用。第四，学堂关闭，读书不是泥腿子该做的事。”

    谢青山听得心头发冷。这四条，每一条都是要断山阳的生路。

    “大人，若下官不答应呢？”

    “不答应？”刘知府笑了，“你以为你是谁？八岁的孩子，真以为中了状元就了不起了？本官一道公文，就能罢了你的官！”

    “下官是朝廷命官，罢免需吏部核准。”

    “吏部？”刘知府凑近，压低声音，“陈侍郎就是吏部侍郎！你说，他会不会核准？”

    谢青山握紧拳头。

    “谢青山，本官给你指条明路。”刘知府坐回椅子，“你在山阳做的这些，本官可以睁一只眼闭一只眼。但有两个条件：第一，每年向府衙上缴五千两‘管理费’。第二，盐井的利润，分七成给府衙。”

    赤裸裸的勒索。

    谢青山看着刘知府那张道貌岸然的脸，忽然觉得恶心。

    “大人，”他缓缓道，“山阳县去年全年赋税，不过三千两。五千两管理费，从何而来？”

    “那是你的事。”刘知府不耐烦，“你是状元，总有办法。”

    “至于盐井，”谢青山继续道，“刚刚出盐，本钱还没收回，何来利润？”

    “少跟本官哭穷！”刘知府拍案，“你从老家带来的那些货，卖了多少？几百两得有吧。你二叔许二壮偷摸做的生意，赚了多少？本官都清楚！”

    原来，早就调查过了。

    谢青山深吸一口气：“大人，若下官答应这些条件，山阳百姓怎么办？他们刚看到希望……”

    “百姓？”刘知府嗤笑，“百姓算什么东西？只要能完成朝廷的赋税，让他们饿不死就行了。你倒好，又是修渠又是办学，把他们胃口养大了，以后还怎么管？”

    这话，彻底暴露了他的嘴脸。

    谢青山不再多说，起身拱手：“大人的条件，下官需要时间考虑。”

    “三天。”刘知府竖起三根手指，“三天后，给本官答复。答应，山阳还是你的山阳；不答应……哼，你自己掂量。”

    “下官告退。”

    走出知府衙门，寒风扑面。谢青山紧了紧衣袍，翻身上马。

    “大人，怎么样？”随行的衙役问。

    “回去再说。”

    三人连夜赶回山阳。路上，谢青山一言不发。

    他在想，怎么办？

    答应刘知府的条件，山阳刚有起色的民生，将毁于一旦。

    不答应，刘知府肯定会找茬罢免他，甚至可能罗织罪名。

    回到山阳，已是子时。家里还亮着灯，胡氏、李芝芝、许大仓都在等他。

    “承宗，回来了？”胡氏迎上来，“怎么样？”

    谢青山疲惫地坐下，把事情说了。

    “混账！”许大仓气得脸色发青，“这是什么狗官！”

    李芝芝抹泪：“这可怎么办……”

    胡氏最冷静：“承宗，你怎么打算？”

    “奶奶，我不能答应。”谢青山坚定道，“答应了，我对不起山阳百姓，对不起自己的良心。”

    “可是不答应，他罢你的官怎么办？”

    “罢官就罢官。”谢青山道，“但我不会坐以待毙。”
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