，谢青山被放进考场。

    考场设在县学的大院里，临时搭了几十间考棚，一人一间，互相隔开。谢青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一块木板当桌子。

    辰时正，鸣锣三声，考试开始。

    衙役挨个分发试卷。谢青山展开一看，县试考三场，今天考的是第一场，考四书文两篇，试帖诗一首。

    第一题：“学而时习之”。

    很基础的题，出自《论语》开篇。谢青山略一思索，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也。”

    他写得工整，虽然笔力尚弱，但字迹清晰，结构端正。写完第一篇，检查了一遍，开始做第二题。

    第二题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。

    这是《孟子》里的名句，涉及民本思想。谢青山想了想，决定稳中求胜，不写太激进的观点。破题：“天生民而立君，君为民设也。”

    两篇四书文写完，已近午时。谢青山从考篮里拿出饼和水，慢慢吃着。隔壁考棚传来咀嚼声，还有人叹气，看来有人考得不顺。

    吃完东西，开始作诗。试帖诗题目是“春晓”，要求五言六韵。

    谢青山沉吟片刻，提笔写：

    “晨光破晓时，鸟语报春知。

    柳绿新抽叶，桃红初绽枝。

    农夫忙播种，童子乐游嬉。

    万物生机动，乾坤气象奇。

    东风吹又至，岁序转如驰。

    愿得长如此，四时俱顺宜。”

    诗不算出彩，但平仄合律，对仗工整，该有的意象都有，算中规中矩。

    写完检查一遍，确认没有犯忌讳的字眼，这才放下笔。

    申时初，鸣锣收卷。衙役挨个收走试卷，考生们陆续离场。

    走出考场，赵文远已经在外面等着了，一见谢青山就冲过来：“怎么样？题难不难？都答出来了吗？”

    “都答了，”谢青山说，“应该还行。”

    “那就好！那就好！”赵文远松了口气，“走，我爹在客栈订了房间，今晚住这儿，明后天还有两场。”

    县试要考三场，每场淘汰一批人。只有三场都通过，才能取得府试资格。

    第二场考五经文，第三场考策论。对谢青山来说都不算难，但他刻意收敛着写，四岁半的孩子，答得太好反而惹人怀疑。

    三场考完，已是初七下午。走出考场时，谢青山看见几个白发老童生蹲在墙角哭，说今年又无望了。也有少年意气风发，嚷着要去喝酒庆祝。

    世间百态，尽在科场。

    赵员外亲自来接他们。见谢青山虽然疲惫但神色平静，点点头：“考完了就别想了，等放榜就是。走，回家。”

    回到许家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等着了，见马车回来，赶紧迎上去。

    “承宗！累不累？考得怎么样？”

    “还好，”谢青山说，“都答完了。”

    “答完就好！答完就好！”胡氏拉着孙子上下打量，“瘦了！这两天没吃好吧？奶奶给你炖了鸡汤，回家喝！”

    家里，李芝芝已经准备好了一桌菜。虽然不丰盛，但都是谢青山爱吃的。许大仓、许二壮、许老头都围在桌边，等着他回来。

    “快吃！多吃点！”胡氏一个劲儿给孙子夹菜。

    谢青山吃着久违的家常菜，心里暖暖的。考场的紧张、疲惫，在这一刻都消散了。

    “二叔，家里的苇编生意怎么样了？”他问。

    许二壮咧嘴笑：“好着呢！周老板又订了一批货，说府城那些大-->>

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