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    张烈道：“我派人去打听了。这莲花教，以富商、百姓、流民为主体，专干劫富济贫的事。他们截断漕运，抢官府的钱粮，分给穷人。那些穷人感恩戴德，都入了教。”

    周野补充道：“而且他们建号立国了，叫胜国。那个教主，自称胜国天王。下面还有丞相、将军、尚书，一整套班子。听说连年号都定了，叫‘天运’。”

    杨振武眼睛瞪得溜圆。

    “建号立国？这才多久？咱们打汴京都那么费劲！他们几个月就弄出个朝廷来？”

    张烈道：“不一样。他们是裹挟百姓，百姓信他们，就跟着他们干。咱们是打仗，他们是传教。一个地方拿下来，派几个传教的去，百姓就跟着走了。”

    杨振武还是不明白。

    “传教是什么玩意儿？比打仗还厉害？”

    周野道：“就是让百姓信他们那一套。信了，就跟着他们走。不信的，就杀了。我听说有几个村子不肯入教，全村人都被杀了。”

    杨振武倒吸一口凉气。

    “这么狠？”

    周野点点头。

    “就是这么狠。”

    杨振武挠挠头，似懂非懂。

    “那他们有多少人？”

    张烈道：“探子说，信徒足足有二十万。能打的，大概十几万。而且那些能打的，都是最狂热的，打起仗来不要命。”

    杨振武倒吸一口凉气。

    “十几万？那跟咱们差不多了！”

    周野道：“不止是人数的问题。那些信徒，打起仗来真的不要命。因为他们觉得，死了能升天，能跟莲花圣母在一起。”

    杨振武沉默了。

    过了好一会儿，他才开口。

    “那咱们怎么办？”

    张烈道：“先派人回去报信。这事太大了，得让陛下知道。这不是普通的农民起义，这是有信仰的，民众可能更为疯狂虔诚。”

    周野点头。

    “对。再派人去招安。万一他们肯降呢？如果能不打，最好别打。跟一群疯子打，死伤太大了。”

    杨振武道：“行。我派人回去报信。你们谁派人去招安？”

    张烈道：“我来派。”

    九月初十，张烈派出的招安使者出发了。

    是个叫李业的百户，三十多岁，能说会道。他带着五个亲兵，骑马往胜国的地盘而去。

    临行前，张烈叮嘱他。

    “李业，到了那边，客气点。先探探他们的口风，能谈就谈，不能谈就回来。别硬来。”

    李业点头。

    “将军放心，末将有分寸。末将在边关待过，知道怎么跟人打交道。”

    张烈拍拍他的肩膀。

    “去吧。早点回来。”

    李业带着人走了。

    张烈站在营帐外，看着他们远去，心里总有些不安。

    杨振武走过来，拍拍他的肩膀。

    “别担心。那小子机灵着呢，在边关跟鞑子打过交道，什么场面没见过？”

    张烈点点头。

    “但愿吧。”

    两天后，李业回来了。

    但不是走着回来的。

    他的尸体被扔在官道上，头颅不见了，脖子上是整齐的刀口。那五个亲兵的尸体，散落在周围，死状凄惨。有的被砍成几段，有的被烧得焦黑，有的身上插满了箭。

    张烈接到消息，赶到现场时，脸色铁青。

    杨振武和周野也来了。>

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