一匹战马后面。

    沙州城门，“吱呀”一声，缓缓打开。

    曹元忠跌跌撞撞从城门里跑出来。

    他跑得踉踉跄跄，好几次差点摔倒，可他顾不上，只是拼命往前跑。

    跑到马前，曹元忠“扑通”一声跪倒在地，整个身子趴在地上，声音哽咽得几乎说不出话来：“末将……归义军节度使曹元忠……恭迎……王师！”

    他身后，是那些活下来的青壮和归义军士卒。

    他们也跟着跪下来，齐声高喊：“恭迎王师！”

    赵德秀跳下马，快步走到曹元忠面前，俯下身子，伸手搀扶，“曹相公，快起来。孤紧赶慢赶，还是来晚了。让曹相公和归义军的兄弟们受苦了。”

    曹元忠被他扶起来，踉跄着站稳。

    他擦了擦眼泪，退后一步，整了整身上破烂的战袍，抱拳郑重行礼：“殿下亲自犯险，千里驰援，解救沙州数万百姓于水火，末将感激涕零，唯伏天恩！”

    赵德秀看着他，又看看他身后那些浑身是伤、却还站得笔直的归义军士卒，还有那些穿着麻衣、拿着木棍铁锹的青壮，心中满是敬佩。

    他双手虚托，朗声道：“诸位平身！沙州得以保存，实乃诸位之功！归义军上下，血战二十日，以寡敌众，以弱敌强，此等壮举，足以名垂青史！”

    赵德秀转身，朝身后挥了挥手。

    “带上来！”

    王彦升跳下马，来到赵德秀的战马一侧，把绑在马鞍上的绳索解下来，用力一拽。

    木哈子挣扎着想爬起来，却被王彦升一脚踩在背上，又趴了回去。

    曹元忠看到地上的木哈子，眼睛里瞬间燃起熊熊怒火。

    他身后那些归义军的士卒和青壮，也是个个咬牙切齿，恨不得冲上去把木哈子生吞活剥。

    就是这个王八蛋，带着上万骑兵围了沙州二十天！

    就是这个王八蛋，杀了他们无数兄弟、同袍、亲人！

    赵德秀解下自己腰间的长刀，抛给曹元忠，“这把刀，削铁如泥，是孤的心爱之物。今日，借给曹相公一用。”

    曹元忠双手接过刀，抱刀躬身行礼：“多谢殿下借刀！”

    他转过身，看向趴在地上的木哈子，声音冷得像冬天的寒冰：“来人！打桩！把这畜生绑在桩上！”

    几个归义军士卒立刻跑向城头下面，抬了一根檑木过来。

    那檑木上面还沾着已经干涸了的草头达靼骑兵的血。

    他们几下就在地上挖了个坑，把檑木竖起来。

    曹元忠提着刀，一步步走向捆在木桩上的木哈子，一字一句说：“这一刀，是为归义军战死的同袍！”

    刀光一闪。

    “啊——！”

    木哈子发出一声惨叫。

    曹元忠再次举起刀。

    “这一刀，是为战死的沙州百姓！”

    又是一刀。

    “这一刀，是为我曹家二郎！”

    再一刀。

    “这一刀，是为所有死在你手里的人！”