土，西出的重要支点！”

    “古人云：地者，国之本也，虽一毫而莫取，随尺寸而必争！尺土寸疆，皆是先人百战之土，岂有放弃的道理？”

    赵德秀顿了顿，继续说道：“今日放弃沙洲，明日党项或回鹘就可能完全控制河西，切断我们与西域的联系。”

    “后日，西域诸国将只知有党项、回鹘，而不知有大宋！我们失去的不仅是土地，更是对西方的影响力、贸易通道，以及……天下汉民对朝廷的信赖！”

    “归义军坚持百年，其心可昭日月。若我们对其困境坐视不理，寒的不仅仅是沙洲三万遗民的心，更是让所有边陲心向中原的义士齿冷！”

    赵德秀的话掷地有声，赵匡胤听着心中其实大为满意和欣慰。

    “据朕所知，西北之地，除了归义军，还星散着不少自治的汉人村落、坞堡，他们大多是在唐末乱世中迁徙或留守的汉民后裔。”

    赵匡胤的话带着些考教的意味继续说道：“若开了支援归义军这个头，这些力量恐怕也会闻风而来，请求内附、求援。到时候，摊子可能越铺越大，朝廷的负担……”

    他的话没有说完，只是意味深长地看着赵德秀。

    “爹，既然如此，这件事，何不干脆就当做对孩儿的一次历练？”赵德秀忽然提议道。

    “历练嘛？”赵匡胤眼中精光一闪，随即哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，“好！朕准了！”

    他收敛笑容，正色道：“不仅仅是归义军，如何逐步恢复朝廷在西北的影响力，如何应对吐蕃、党项、回鹘乃至更西的各方势力，朕都可以放手让你去尝试。”

    赵匡胤话锋一转，“朝廷会给你必要的支持，但具体如何操作，钱从哪里来，人怎么派，局面如何打开，皆由你自行筹划，朕不会过多插手。如何？”

    赵德秀没有丝毫畏惧，当即躬身应下：“孩儿领旨！定当竭尽全力！”

    赵匡胤满意地点点头，补充道：“不过，饭要一口一口吃。眼下燕云仍是重中之重。朕给你半年时间准备筹划。待北边燕云局势彻底稳固，大军可以抽身，你就可以着手西进之事了。”

    “儿臣明白！”