翌日。

    萧乾已已按照要求，沐浴更衣，修剪胡须，将头上的辫子理得一丝不苟。

    萧远也准时带着一队更加精锐的宿卫禁卫到来。

    板车由健马在前牵引，左右和后侧各有护卫，朝着辽国皇宫缓缓行进。

    契丹人的皇宫，与其说是传统汉式的宫殿群，不如说是一座巨大而坚固的城堡与草原毡帐的结合体。

    整体呈“回”字形布局，外层是高大的宫墙和防御设施，内里则分布着几座最主要的砖石大殿，用于举行大典和重要朝会。

    而在这些固定建筑之间或后方，则散落着许多大小不一、装饰华丽的圆形毡帐。

    今日召见的地点，便设在内宫区域一座格外宽大的金顶毡帐外的一片空地上。

    当萧乾已跟着队伍来到这片空地时，心中也不由暗惊耶律璟的怕死程度。

    只见空地周围，三步一岗，五步一哨，站满了的彪悍禁卫。

    更外围一些，甚至能看到两队人马俱甲、连战马都披着皮甲的重骑兵。

    在那座最大的金顶毡帐外，萧乾已被要求停下。

    萧远示意他就在此地等候，自己则上前与守在帐门外的内侍低声说了几句。

    等了约莫一盏茶的时间，毡帐的门帘被从里面掀开。

    一名太监清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏萧乾已，觐见——！”

    萧乾已深吸一口气。

    按照昨日萧远私下提点过的“注意事项”，他没有贸然迈步走进毡帐。

    因为耶律璟性格乖戾，喜怒无常，曾经就有臣子因为进帐时先迈了左脚而被认为“不敬”，遭到责罚。

    最稳妥的方式，是留在原地行礼回应。

    于是，他上前一步行礼道：“拔里氏后裔，草民萧乾已，叩见吾皇陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

    毡帐内沉默了片刻，然后传来一个有些慵懒的声音，“外头……天气看着倒是不错。来人，把朕的榻搬出去，朕要晒晒太阳。”

    “遵旨！”帐内传来恭敬的应和声。

    很快，几名身材魁梧的侍从，小心翼翼地将一张宽大的木榻抬了出来。

    木榻上，半倚半靠着一个头发略显散乱的中年男子。

    正是辽国皇帝耶律璟。

    萧乾已依旧跪伏在地，不敢抬头直视，只能用眼角的余光隐约瞥见。

    木榻被放置在毡帐门前阳光最好的位置。

    耶律璟调整了一下靠姿，眯着眼睛，似乎有些不适应外面的光线。

    他目光随意地扫过跪在地上的萧乾已，然后又瞥了一眼远处那辆被厚布遮盖的板车。

    耶律璟缓缓开口，“抬起头来。就是你……要给朕送‘祥瑞’？”

    萧乾已依言缓缓抬起头，“回禀陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神兽！此等神物，唯有陛下这等真龙天子，方有资格驾驭、方配拥有！故而冒死将其带回，敬献于陛下御前，愿为吾皇增添神威，佑我大辽国运昌隆！”

    耶律璟今年三十一岁，本该是年富力强、精力充沛的年纪，但常年的酗酒、纵欲、作息混乱，早已掏空了他的身体。

    脸色是一种不健康的苍白，眼窝深陷，带着浓重的青黑色，整个人看起来精神萎靡，仿佛总是没睡醒一样。

    “哦？神兽？祥瑞？”耶律璟的语调微微上扬，“说得倒是玄乎。掀开！让朕瞧瞧！”

    “遵旨！”萧远在一旁连忙应声。

    他朝手下禁卫一挥手，几名禁卫立刻上前推动板车，将其调整到一个距离耶律璟的木榻大约十步左右、-->>

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