汴梁皇城，皇帝寝殿外。

    天边刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾氤氲，带着刺骨的寒意。

    赵匡胤身着全副甲胄，如同雕塑般，直挺挺地跪在冰冷的玉阶之下，已经整整跪了一个时辰。

    寒露打湿了他的铁甲，凝结成细小的水珠。

    他的额头上同样布满了细密的汗珠，一部分是忍痛憋出的冷汗，一部分是长时间保持姿势的吃力。

    汗水不断从鬓角渗出，沿着他脸颊滑落，汇聚在下巴尖，最终滴落在身前的青石板上。

    殿内，皇帝郭威早已起身。

    在贴身太监的伺候下洗漱更衣完毕，正准备用些早膳。

    一名心腹太监悄步上前，低声禀告：“启禀陛下，殿前司东西班行首赵匡胤，已在殿外跪候一个时辰了。”

    郭威正拿起一杯参茶的手微微一顿，眼中一丝不易察觉的精光飞快闪过，随即恢复平静。

    他缓缓吹了吹茶沫，啜饮一口，才缓声问道：“哦？他可说了所为何事？”

    “回陛下，赵将军未曾明言，只一再恳请求见陛下，言有要事禀奏，似有请罪之意。”太监小心翼翼地回答，头垂得更低。

    郭威面色如常，微微颔首，看不出喜怒：“让他进来吧。”

    “是，陛下！”太监躬身退下。

    片刻后，沉重的殿门被轻轻推开。

    郭威斜倚在一张软榻上，双眼微闭，身子侧靠着扶手，一只手拄着额头，似乎正值小憩，对刚刚开启的殿门浑然未觉。

    赵匡胤拖着酸麻疼痛的双腿，步履沉重地进入殿内。

    冰冷的甲胄随着他的动作发出轻微的摩擦声。

    他刚想依礼参拜，却见皇帝竟是这般模样，到了嘴边的话立刻咽了回去。

    他不敢惊扰，只能强忍着全身的不适，更加恭敬地单膝跪地，垂首敛目，静静等待。

    内殿焚着淡淡的檀香，寂静得只能听到他自己粗重的呼吸和心跳声。

    时间一点点流逝，殿外的天光渐渐大亮。

    赵匡胤只觉得膝盖从最初的刺痛变为麻木，背后的伤口在沉重甲胄的压迫下，仿佛有无数根针在反复刺扎，汗水早已浸湿了他的内衫，黏腻地贴在伤处，更是难受万分。

    终于，软榻上的郭威似乎睡醒了，发出一声悠长的鼻音：“嗯——这一觉……”

    他缓缓睁开眼，仿佛才看到跪在下面的赵匡胤，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶：“咦？赵卿？你何时来的？怎不叫醒朕？快快平身！”

    “罪臣不敢惊扰陛下！”赵匡胤回道。

    郭威坐直身子，语气一如既往的和善，甚至带着几分长辈般的关怀，仿佛完全没注意到赵匡胤那满头的汗水和苍白的脸色，也刻意忽略了他方才的自称“罪臣”。

    话音落下，早有太监机灵地搬了一个锦墩放在赵匡胤身后。

    然而，赵匡胤并未依言起身，反而将头垂得更低，双手抱拳，声音因久跪和紧张而略带沙哑：“罪臣不敢起身！罪臣赵匡胤，叩见陛下！”

    又一次听到“罪臣”二字，郭威脸上的“惊讶”加深了些，他微微前倾身体，故作疑惑地问道：“罪臣？爱卿何出此言？你乃朕之股肱，殿前忠臣，何罪之有？起来说话，究竟出了何事，跟朕细细说说。”