赵匡胤闭目靠在椅背上，心中剧烈权衡。

    雪中送炭，远比锦上添花更令人铭记。

    正如秀儿所言，与其畏首畏尾，等待陛下可能到来的清算，不如放手一搏，抢占先机！

    再睁眼时，他眼中已是一片清明与决断，往日的一丝迟疑荡然无存。

    “秀儿言之有理！是为父一时障目，不见泰山。”

    赵匡胤豁然起身，迫不及待的朝门外扬声道，“来人！备马！将少夫人新近为我制成的那件厚实熊皮大氅取来！”

    说罢，赵德秀来不及出声阻拦，赵匡胤已经快步离去。

    赵德秀无奈的叹了口气，心想他爹还得练，这么沉不住气，以后可怎么办？

    他扫视了一圈书房，余光看向桌案，上面静静地放着一张特制的金卡。

    正是他此前嘱咐父亲寻机会送给柴荣，以为将来预留情谊的那张，不知何故还未送出。

    他走上前，指尖拂过金卡上冰凉的浮雕隐龙，略一思索，便轻轻将其纳入怀中。

    ......

    柴府之外，果然如赵德秀所料。

    昔日车马络绎不绝、拴马石常不足用的府门前，此刻空荡寂寥得可怕。

    只有秋风卷起几片落叶，在青石地面上打着旋儿，发出沙沙的轻响。

    连门檐下那两盏朱红灯笼，也似黯淡了几分，在渐起的夜风中轻轻摇曳。

    人世冷暖，一朝变迁，便如此赤裸而残酷地展现在这紧闭的朱门之外。

    长街尽头，一阵清脆而急促的马蹄声由远及近，打破了这片令人窒息的寂静。

    “吁——！”

    一匹神骏的黑鬃马在柴府门前戛然止步。

    马背上的赵匡胤一身常服，却难掩军旅之气。

    一手提缰，一手持着一个不小的锦袱，利落地翻身下马。

    他四下一望，不见半个人影，唯有冷清的月光洒在长长的街道上，更添几分寒意。

    他将马拴在那排空荡荡的拴马石上，深吸了一口清冷的空气，整理了一下衣冠，旋即上前，握住那冰冷的兽首门环，不轻不重地叩响了大门。

    “咚、咚、咚——”

    声音在寂静的夜里传得很远。

    书房内，柴荣并未如外人想象那般颓唐丧志。

    他屏退了左右，正借着昏黄跳动的烛光，细读着郭威不久前派人秘密送来的关于地方治理、漕运、屯田的奏章与典籍，仿佛外面的世态炎凉与他毫无干系。

    烛火微微跳动，映得他棱角分明的面容晦明不定。

    他刚读完一卷，感到眼中略有酸涩，正欲挑亮灯芯再读一会，此时书房外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。

    “老爷？”管家的声音压得很低。

    “何事？”柴荣并未抬头。

    “老爷，殿前司东西班行首赵匡胤赵大人求见。”

    柴荣执书的手微微一顿。

    这般时辰，赵匡胤前来何事？

    是奉旨而来，还是……

    他沉吟一瞬，面上不动声色，只平静回道：“引他去前厅看茶，我稍后便到。”

    “是。”管家的脚步声远去。

    柴荣将手中的书卷和摊开的奏章仔细收拢、理齐，放入一个暗格之中，动作不疾不徐。

    做完这一切，他才神色如常地起身，推门走向前厅。

    前厅内，赵匡胤并未坐下，而是立于堂中。

    听到脚步声从廊外传来，他立即转身，面向门口。

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