春儿垂着眼睑，纤细的手指灵活地为赵德秀系好太子常服的最后一根衣带。

    刚用完早膳放下碗筷，李烬走了进来：“殿下，车驾仪仗均已备妥，可以出发了。”

    “走。”赵德秀站起身，没有丝毫拖泥带水。

    半个多时辰后，车驾抵达城西一处背靠崇山峻岭的坊区。

    山体如同天然的屏障，隔绝内外。

    尚未靠近，就隐约听到刺耳的鞭啸、监工粗野的呵斥。

    赵德秀的轺车在大门前停下。他弯腰下车，目光平静地扫过眼前这片工地。

    大量衣衫褴褛、几乎难以蔽体的人，在尘土飞扬中从事着最繁重的劳动。

    他们骨瘦如柴，脚戴重镣，动作稍慢，带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽下，留下新的血痕。

    空气里混杂着汗臭、尘土和一丝若有若无的血腥气。

    然而，赵德秀的脸上没有任何波澜，眼神甚至没有一丝闪烁。

    原因无他，这些苦力并非宋人，而是从幽州关押的契丹、女真俘虏，或是通过隆庆商会“特殊渠道”弄来的战俘。

    在赵德秀的认知里，这些屡次南侵、烧杀抢掠的敌人，他们的生命和劳力，不过是实现目标的消耗品。

    对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。

    赵匡美上前引路，沿围墙向里走去。

    越往里，空气越发灼热，混合着煤烟、硫磺和炽热金属的气味扑面而来，呛人口鼻。

    很快，一个庞然大物闯入视野。

    那是一座依坡而建的巨大炉体，想起这高炉的由来，赵德秀内心不禁莞尔。

    他当初想“发明”高炉，结果从工部老铁匠口中得知，这玩意儿汉朝就有，唐朝还挺成熟，当时差点没绷住。

    但当他亲自看到工部的铁匠工坊后，所有尴尬都化为了强大自信。

    工部用的什么？

    燃料是昂贵且消耗巨大的木炭；

    炉体不耐烧，隔三差五就得停火修补；

    出铁量低，杂质多，需要工匠反复捶打才能勉强使用，效率低下，成本高昂。

    而他设计的这座，从根子上就不同。

    炉体使用大量耐高温的硅石粉末掺黏土烧制的特制炉体；

    鼓风系统借助旁边河流的水力，通过巨大水车带动强力鼓风机，风力远超现在的风箱；

    燃料直接采用价格低廉但热值更高的石炭。

    最画龙点睛的一笔，是熔炼时按比例投入石灰石，它能有效与铁水中杂质反应，形成易于分离的矿渣。

    猛火、厚炉、高效鼓风、除杂......这几项结合，使得这座高炉的预期产量和质量，足以形成碾压之势！

    即使离着二三十步，那炉体散发的滚滚热浪已扑面而来，让赵德秀额头瞬间见汗。

    周围的空气在高温下扭曲，视野都有些模糊。随行侍卫也不由放缓了呼吸。

    “殿下，这边热毒太重，不如......”赵匡美擦着汗劝道。

    赵德秀摆手，目光灼灼地盯着炉体：“无妨，孤要亲眼看着它出铁。”

    昨天接到太子要亲临的消息，工坊便已全力准备。

    炉内加足了铁料、石炭，算准时间，就等着献上这第一炉铁水。

    此刻，高炉周围，不少被烟熏火燎弄得满面黝黑的工匠和管事，正顶着难以忍受的高温，全神贯注地观察炉火。

    赵德秀在赵匡美和李烬护卫下，选了个安全且视野好的位置站定。

    等待的时间，在灼热与期待中被拉长又缩短。<-->>

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