吐。火太猛，它反而收势，宁可少得，不可躁进。”

    他直起身，拍了拍手上的灰：“重来，这一炉，算作给你们的头一课。”

    弟子们默默重新装填绿矾、修补封泥。

    这一次，袁天罡手把手地教执扇的弟子控火：“前段文火，使水气尽去；中段中火，逼它吐精；末段猛火，却只一霎，随即撤柴。三步，一步不可错。”

    如此反复，一炉又一炉。

    其间又炸裂过两次，一名弟子被飞溅的渣土烫了手背，袁天罡亲自用清水冲了，又敷上药膏，沉声道：“做这一行，皮肉之苦是家常便饭。你们若连这个都怕，趁早改学别的。”

    那弟子咬着牙道：“弟子不怕。”

    直到日头偏西，第三炉终于成了。

    冷凝管口不再有呛烟，陶罐里的清水，此刻已成了一罐色泽微黄的酸液。

    袁天罡用竹签蘸了一点，凑近闻了闻，又取一片薄铁，浸入片刻。

    只见那铁片表面，竟慢慢泛起一层细密的锈泡，数息之间，铁片边缘便薄了一分。

    弟子们看得眼睛都直了。

    “成了。”

    袁天罡将那罐酸液小心封好，语气难得地透出一丝欣慰，“此物名矾油，学名硫酸。铁见之则蚀，铜见之则溶，金石草木，皆不能当其锋。”

    他把酸罐放在案上，转向弟子们，神情郑重起来：“你们可知，今日这一罐不起眼的酸水，于大唐意味着什么？”

    弟子们面面相觑，皆不敢答。

    “罢了，容我一桩一桩说与你们听。”

    袁天罡在案边坐下，从怀里取出一卷纸，展开铺在膝上，纸上密密麻麻画着许多器物与符号。

    这都是他跟李承乾在闲聊的时候汇总出来的。

    “天下之物，有酸、有碱，为造物之根。”

    他指着纸上的三处，“酸者三，曰硫酸、曰硝酸、曰盐酸；碱者二，曰纯碱、曰烧碱。此五物，合成一家，若能齐备，便是开物成务的钥匙。”

    “先说这硫酸。”

    他点了点第一处，“你们方才见过，铁入其中而蚀。为何贵重？因天下万般金属，皆藏于矿石之中。寻常熔炉只能炼富矿，贫矿、杂矿，火再猛也炼不出精铜精铁。而硫酸能浸溶矿石，把铜、铁、铅、锌自矿粉中一一浸出，此为湿法取金。贫矿皆成可用之矿，大唐的铜铁之数，便可凭空翻出几倍来。”

    弟子们眼睛渐亮。

    “此其一，其二，”袁天罡又点第二处，“硫酸为母，无它，则硝酸、盐酸皆无从得。故而这一味，是整座工造坊的根基。眼下产量还低，只够小小一炉，往后须得建起连排大窑，方能供大唐所用。”

    “先生，”方才那名眉目清秀的弟子问道，“那硝酸、盐酸，又是做什么的？”

    “问得好。”袁天罡道，“硝酸性最烈，能化硝石为水，是炼丹诸物中最凶的一味。尔等可知我大唐目前正在研发使用的一款火器药，便名为无烟火药，胜于如今的黑火药百倍，其成，非硝酸不可。又，金银混杂时，欲分其纯，也须用硝酸。

    至于盐酸，性稍和缓，专事洗炼——铁器铸成，表面一层粗皮锈壳，用盐酸一洗便净，精工细作，皆赖于此。”

    他顿了顿，又指向后两处：“碱者，纯碱取于碱蓬、盐碱地，如今坊间洗练便用，用量最广；烧碱则以纯碱合生石灰而成，专能化脂、脱垢、制皂。大唐造玻璃、造纸、精织布帛，都离不开它们。”

    一名年纪最小的弟子忍不住嘀咕：“先生，这般多的用处，听着玄乎，可这一炉硫酸，不也只蚀坏了几片铁么？”

    袁天罡朗声一笑，招手唤他近前：“来，我教-->>

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