内仅余三千守军，若党项叛贼与吐谷浑大军联手来攻，洮州必破。

    “刺史，臣请命，即刻整顿兵马，加固城防，同时派人快马加鞭，向李靖大将军求援，请求派兵支援洮州。”章纲躬身请命，神色坚定。

    “好，就依你所言。”孔长秀点了点头，语气沉重，“你负责整顿兵马、加固城防，我亲自起草求援书信，务必尽快送到李靖大将军手中。洮州是前线的粮草要道，绝不能有失，否则，前线唐军将陷入粮草断绝的绝境。”

    接下来的几日，章纲日夜操劳，一面整顿守军，修补城墙，囤积粮草；一面派人巡查洮州周边，监视党项叛贼的动向。

    可局势的恶化，远比他们预想的更快。正月下旬，越来越多的党项部落叛归吐谷浑，他们与吐谷浑骑兵汇合，在洮州周边劫掠村寨，杀害唐军斥候，甚至逼近洮州城下，挑衅示威。

    章纲数次领兵出城，击退来犯之敌，却也损兵折将。

    城中守军越来越少，粮草也日渐匮乏，求援的书信送出去多日，却始终没有回音——他不知道的是，送信的使者在还没出洮州前就已经被羌人截杀。

    转眼到了三月，洮州的寒意依旧未消，城墙上的唐军将士，个个面带疲惫，却依旧坚守岗位。

    庚辰日清晨，天刚蒙蒙亮，城外突然传来一阵震天的呐喊声，章纲立刻登上城楼，只见城外黑压压的一片，竟是党项叛贼与洮州羌人联手，簇拥着吐谷浑的骑兵，将洮州城围得水泄不通。

    “是洮州羌人！他们也叛了！”

    城楼之上，一名守军惊呼道。

    章纲定睛一看，只见人群中，那些身着羌人服饰的士兵，手持刀枪，神色凶悍，与党项叛贼、吐谷浑骑兵并肩而立，眼中满是敌意。

    他不由心中愤怒，洮州羌人世代居住在洮州，大唐向来对其善待，如今竟也被吐谷浑挑拨，叛归敌营。

    “城上的唐军听着，”叛贼阵中，一名党项首领高声喊道，“识相的，就打开城门投降，归顺吐谷浑，否则，攻破城池之后，鸡犬不留！”

    城墙上的唐军将士闻言皆是怒不可遏，纷纷挽弓搭箭，对准城下的叛贼，只待章纲一声令下，便要射箭。

    “休要猖狂！”章纲站在城楼上高声呵斥，“我大唐待你们不薄，你们却背信弃义，叛归吐谷浑，助纣为虐，他日唐军平定叛乱，必当将你们碎尸万段！”

    话音刚落，城下的叛贼便发起了进攻，箭矢如雨点般射向城楼，攻城的云梯也被推了上来，叛贼们蜂拥而上，嘴里发出怪叫疯狂地向着城墙攀爬。

    章纲手持长枪，亲自在城楼上指挥作战，唐军将士奋勇抵抗，箭矢、滚石不断从城楼上落下，砸得叛贼死伤惨重。

    可叛贼人数众多，且有吐谷浑骑兵接应，攻势越来越猛，城墙上的唐军将士，不断有人中箭倒地，城门也被叛贼的攻城锤砸得摇摇欲坠。

    孔长秀也亲自登上城楼，手持佩剑，斩杀了几名爬上城墙的叛贼，他看着城下源源不断的叛贼，眼中满是绝望：“章副将，援军迟迟不到，我们兵力耗尽，恐怕守不住了。”章纲咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝：“刺史放心，臣就算拼尽性命，也会守住洮州，绝不让叛贼踏入城门一步！”

    激战从清晨持续到正午，城墙上的唐军将士，个个浑身是血，疲惫不堪，粮草和箭矢也所剩无几。

    就在这时，城门被叛贼的攻城锤砸开了一个缺口，党项叛贼与羌人蜂拥而入，与唐军展开了殊死搏斗。刀光剑影之中，唐军将士奋勇杀敌，却终究寡不敌众，一个个倒在血泊之中。

    孔长秀手持佩剑，与几名叛贼激战在一起，他年事已高，渐渐体力不支，被一名羌人从背后一刀刺穿胸膛。

    “刺史！”章纲见状，目眦欲裂，怒吼一声，手持-->>

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