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    萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”

    弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。

    寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？

    再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！

    他心中疑云非但未散，反而更加浓了。

    “陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”

    萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。

    弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……

    弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身边人说着什么。

    那身形，那侧脸——

    不是他的好儿子朱厚照又是谁？

    弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。

    许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。”

    “臣遵旨。”

    牟斌领命下车，走到朱厚照身边。

    朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。

    隔着老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。

    牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一颠一颠地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。

    “儿臣给父皇请安！”

    朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆着笑：“父皇怎么来了？”

    弘治皇帝板着脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”

    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的产业。”

    “产业？”

    弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”

    朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”

    弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：“就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？”

    朱厚照偷眼看了看父皇神色，小声辩解：“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看着心里难受。光施粥有什么用？今天吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。”

    弘治皇帝沉默片刻，目光扫向车窗外。

    那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。

    远处空地上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉笑声隐约传来。

    这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地别。

    弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。

    他转过头，看着朱厚照：“你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的产业……这块地，不是你的吧？”

    朱厚照挠挠头，笑道：“原来父皇都知道了！这烧砖的产业是儿臣跟人合伙的。”

    弘治皇帝看着忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然觉得，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。

    “这块地本是父皇赐给舅舅的……”
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