昇平二年，十月初冬，很可能是几年內寿春最忙碌、人心最动盪的一段时间，此地实际上的主心骨，前军將军刘乘忽然启程前往江陵。

    这其实是重罪。

    他可是太守，守地有责的。

    当初谢尚病重，一开始都不好往建康送，说是要送到歷阳，还是刘乘建议，不要顾忌这些虚妄之事，让人回建康见一见太后和皇帝。

    对应的，刘乘一开始也是想走正经流程的，毕竟执黄鉞的大司马桓温理论上是有传召任何將军权力的，所以他原本想的是让桓温派个使者过来，然后另一边郗超忙完了，大傢伙一起走。

    而现在，甭管外界怎么猜，也甭管原本的计划如何，一个事实就是，他是擅离职守，私自启程。

    寿春到江陵的路刘乘倒是走过一回，这一次也算熟门熟路，且他这一回摒弃了成建制的护卫骑兵，选择了二十骑轻装行进，速度更快。

    没有走江夏，而是襄阳，转任襄阳太守的朱燾见到刘乘后大为惊讶，只以为东面出了什么大事，尤其是建康方向出了大问题—这主要是因为相较於北燕迁都事宜，反倒是王洽之死的讯息刚刚传到荆州。

    结果刘乘却只说自己是来给桓温送年礼的————朱燾当然不信，年节这么远，送个屁的

    年礼？而目你堂堂侍中、开国侯、江左大郡太守领前军將军这般轻装简从的辗转几千里，真要送礼，得送个什么礼？

    难道还有个玉璽？你找到那个金镶玉的了？

    若不是玉璽，人家袁真送歌伎也没见亲身来送的。

    故此，其人只觉得刘乘是想遮掩什么，很可能是建康要出大事，正好今年十六的次子朱序被桓冲徵辟，还没有出发去长安，便乾脆让儿子隨从刘乘先去一趟江陵，確保第一时间知道讯息后再说其他。

    刘乘当然没有理会，只歇了一晚上，便换乘水路再出发，很快於十月廿五日下午抵达江陵。

    入了城，先去自己熟悉的荆州刺史府，也就是前征西大將府，结果来到这里才发现此间正在大肆扩建，之前数月桓温都在家里办公。

    没办法，刘乘只能埋怨朱序人在襄阳，连这个消息都不知道，然后调头直奔桓温的南郡公府。

    到了这里，已经算是傍晚，结果桓温依然不在，说是桓云的长子桓序到了，在棲霞楼设了家宴，带著一群桓氏子弟和几位亲信幕僚做招待。

    这次没人可埋怨了，所幸棲霞楼也熟悉，故地重游嘛。

    孬好挨著天黑前堵住了桓温。

    桓大司马自然是见多识广的，可正喝著酒，看著风景，与子侄幕僚们閒聊的舒坦，闻得本该在数千里外的刘乘出现在楼下，且说要送什么年礼，也不由当场愣在那里————实际上，一直到亲眼看见刘乘上了楼，他方才相信刚才的通报。

    然后不由按著案上金杯略显不安来问：「御龙因何至於此？」

    「自然是来送年礼。」既然是来见老领导，当然要带礼物，说著，刘乘还真在一侧朱序的侧目下从怀里取出一件东西，然后就往前走。「我来与大司马换上，看合不合脚。」

    桓温是真懵住了，眼瞅著刘乘走到自己跟前四五步的时候才忽然反应过来，赶紧手忙脚乱做推辞：「御龙何至於此？你若有事，且说事情————对了，你有何事？」

    「无妨，天大的事也不能失礼。」刘乘走过去，一屁股坐到对方几案侧边，然后便扒拉对方的丝履，真就拿自己路上穿剩的一双草履往对方脚上套，而且满口胡言乱语，当场编造。「这是属下亲手编织的————」

    桓温愈发手忙脚乱，想要制止，几名黑衣宿卫，完全不知所措，至於立在楼梯口的朱序，当然还有桓虔、桓序、桓熙、桓济、桓歆几兄弟，以及袁宏、伏滔这两个文学-->>

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