那妇人引着谢令仪她们进了院子，将木盆搁在脚边，又伸手在粗布裤子上用力搓了搓，像是要搓去什么看不见的污秽，这才请谢令仪在院中一张小凳上坐下。

    小凳是杨木的，面儿磨得发亮，四条腿有些松动，坐上去微微晃了晃，但也是这院中最好的一张凳子了。

    “妾身名叫林春桃，”她站着，身子微微前躬，声音有些发紧，“原本在西市有个馄饨铺子，卖些菜肉馄饨、荠菜圆子，虽是小本生意，日子不算宽裕，倒也安稳。”

    谢令仪温和地示意她也坐，她才拘谨地另搬了一只更矮的小凳坐下。那凳子比谢令仪坐的那只矮了一截，坐上去，膝盖几乎要碰到胸口，春桃却像是觉得这样才合规矩。

    “丈夫章满囤……”她顿了顿，“虽然身体瘦弱，但性子也很勤快，除了帮衬铺子，他手巧还常接些浣纱缝补的活儿，贴补家用。那几年，我们攒了些钱，还想着来年把铺子后头那间漏雨的屋翻修一下。”

    她说到这儿，目光转向院外那条河，定定地望着，半晌没有动。

    “那天也是这样的午后。”林春桃的声音开始发颤，“我那口子像往常一样，端着木盆去那里浣纱。我本说天凉了，让他在家歇着，可他非说这批织物是东市绸缎庄急着要的，耽误不得。”

    林春桃的手指紧紧攥着衣襟：“我那时候在前面的厨房和面，准备晚市的馄饨皮。突然听见外面一阵喧哗，有人喊着‘有人落水了’。我冲出去的时候河岸边已经围了好些人。”

    秋风从河面上拂过来，带着湿凉的寒意。

    “他们说，满囤浣纱时被一个恶霸瞧见了。那恶霸见四下无人，就上前动手动脚……”春桃的声音哽咽了，“我家那口子性子刚烈，拼死不从。那恶霸恼羞成怒，一脚把他踹进了河里。等街坊四邻听到动静赶来时，人已经没救了。”

    春桃说到这儿，忽然抬起手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。没有哭声，只有压抑的、破碎的喘息，从指缝间漏出来。过了好一会儿，她才放下手。

    谢令仪静静听着，目光落在她那双布满老茧的手上。那双手此刻正微微颤抖着，每一道深刻的裂纹，每一处坚硬的厚茧，都在无声地诉说着日复一日的艰辛。手的主人仍在责怪自己，仿佛丈夫的死是她无能的注脚。可他们已经那样努力地活着——而那个真正的罪魁祸首，却还在别处逍遥。

    谢令仪心中像是被什么东西重重压着。她没催促，也不知该如何安慰，或许有时，共情他人的苦痛，本身就是一种苦痛。

    她只是等着，等春桃自己把话说完。

    “报官了么？”她轻声问，声音柔和得像怕惊扰了什么。

    “报官？”林春桃苦笑一声，那笑意比哭还难看，“后来我去衙门递了诉状，可那恶霸据说颇有来头，衙役连状纸都不肯收，还说我胡说八道、信口开河。我又去找街坊四邻作证，可大家、大家都说没看见。也是，谁会愿意为了一个不相干的人，得罪那些个有权有势的大官呢？”

    她继续说，语气已近麻木，像是在说别人家的事：“我的馄饨铺子，没过几天就被一群人砸了。他们说是满囤自己勾引人不成，失足落水，让我别到处乱说，坏了别人的名声。那些满囤落水时被河水冲走的织物，我也得赔。这些日子，我就在这儿接些浣纱的活计，一点一点地还债。”

    林春桃抬起头，眼里终于有了一丝微弱的光：“本来我已经不抱希望了，上京这么大，每年死的人那么多，淹死一个卖馄饨家的男人，算什么呢。直到盂兰盆会那日，我在寺里上香时遇到了公主殿下。殿下听我说了这些，让我先回家等着，说会有人来找我，我原本以为，殿下只是安慰我，没想到……”

    她说着又要跪下，谢令仪再次扶住了她。

    “林姐，不必如此。”谢令仪轻声安抚道，“食税之-->>

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