兢业业，夙夜匪懈，其忠心天地可鉴。李家虽非高门，却是实打实的军功起家，在禁军乃至北军中，声望颇著。”

    他略顿，观察了一下皇帝的神色，见无异常，才继续道，

    “如今殿下既与李家千金情投意合，陛下若此时施以恩典，许以姻亲，正可彰显陛下对寒门将领的信重与隆恩。此举，必令军中那些凭一刀一枪挣下功名、出身不高的子弟，倍感鼓舞，知效忠陛下、忠于朝廷，必有厚报。从此，更愿誓死效忠，以报君恩。”

    “苏爱卿这一子落的甚好。”天子微微颔首，又落下一白子，“继续说”

    苏文远心中有了底，不假思索地落下另一子：

    “反观谢家，树大根深，门第显赫，清流领袖，门生故旧遍布朝野。与之联姻，固然能暂时安抚世家之心，然久而久之，恐生枝节。易让朝中其他肱骨之臣，乃至寒门出身的官员以为，陛下依旧倚重谢氏，偏爱世家，恐非平衡之道。”

    他抬起眼，目光诚恳：“如今之势，施恩于李家，既能成全成王殿下的一片赤诚痴心，成就一段英雄美人的佳话良缘；又能平衡朝堂势力，稍抑世家过于紧密的联系，彰显陛下唯才是举、不论出身的圣心。于巩固皇权、安定军心而言，实乃一举数得之策。”

    语毕，他似才发觉自己棋盘上的局势已悄然变化。原本绵密的黑棋防线，不知何时被皇帝看似闲散落下的几枚白子，如尖刀般切入，竟显出了几分支离破碎的颓势。

    于是他适时地露出恍然与钦佩之色，投子认负，拱手道：

    “陛下棋艺精进，如羚羊挂角，无迹可寻。微臣穷于应付，只顾思索如何落子，却不知何时已堕入陛下彀中，真是次次甘拜下风，心服口服。“

    天子目光掠过棋盘上的残局，又似掠过苏文远恭顺的脸庞，最终投向殿外辽阔的天空。

    “罢了，不过游戏耳。”天子笑容愈发深邃，心中已有了决断，“爱卿所言，不无道理。孩子们的事，就依他们自己的心意吧。”

    苏文远深深躬身：“陛下圣明。”

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    紫宸殿内，灯火已初上。

    谢儆垂首立于御阶之下，银线绣就的仙鹤补子在宫灯光下泛着沉稳的光泽，姿态恭谨到了极致。

    他刚刚陈情完毕，字字句句，皆是对自家大女儿“年少无知”“身子骨自幼孱弱”“娇生惯养恐难担皇子妃重任”的自贬，言辞恳切。仿佛真是一位为天家颜面着想、为皇子前程忧心忡忡，而不得不忍痛割爱的操心父亲。

    天子高踞龙椅之上，指尖轻轻敲击着扶手，发出几不可闻的笃笃声，敲打在谢儆的心弦上。

    这位礼部尚书的头颅深深地低垂着，目光落在冰凉似水的金砖地面上，映出他自己模糊而谨慎的倒影。

    天子俯瞰着阶下这位太康谢氏的当家主人、百年清流门第的领袖、当今文坛的泰斗，此刻正对自己做出一副最谦卑的姿态。

    一种混合着满意与嘲弄的复杂笑意在帝王的面上一闪而过。

    “爱卿过谦了，若满朝文武都如爱卿这般深明大义，为国为君，我晟朝何愁不能强盛啊。”天子终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的定论，“既然如此，朕便准你所请。李家小娘子温婉贤淑，与钦曜是缘分天定，一对璧人。你的一双女儿兰姿蕙质，日后若是有了其它好的姻缘，朕定为她们赐婚。”

    谢儆心中那根紧绷的弦微微一松，连忙跪下，面上却愈发恭敬：“陛下圣明烛照，天光下逮，谢家上下，唯愿忠心侍奉陛下，惟铭肺腑，誓捐顶踵以报皇慈。”

    “既然如此。”天子似乎颇为受用这番表忠心，随即道，“钦曜的婚事关乎国体，诸多筹备事宜不可轻忽。谢家世代簪缨，最重礼仪规矩，此事-->>

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