过神，才发觉自己方才似乎是有些太过谄媚了，连忙轻咳两声，收住话头，对着巴清拱手苦笑，略带局促道：

    “又叫夫人见笑了。”

    “哪里。”

    巴清放下掩唇的手，眼底的笑意还未散尽，只是轻轻摇头。

    “今日清也是难得这般愉悦，恍惚间，竟好似重回了少时光景。”

    她目光透过屏风，遥遥落向厅堂里的姜安，心神却仿佛越过眼前人影，飘向了另一个人，语声不由随之放缓，染上一层淡淡的怅惘。

    “我与姜宁自幼相识，情义相契，纵使年岁渐长，俗务缠身、聚散无常，又各自命途坎坷、屡遭变故，却始终彼此支撑、互为慰藉，情谊分毫未曾减损，反而更加深厚。”

    “她天资高绝，少时更如朝日破霄，光华耀目，令人心折，清至今犹记，昔时她遥寄书笺，提及决意入齐，做一桩惊世骇俗的大事，我心中惴惴，却又远隔千里，无可奈何，直到终有机会，借行商之隙赴齐相见——”

    说到这里，巴清的眼眸仿佛被旧日光景点燃，方才那一缕淡淡的怅惘尽数褪去，眸中漾开澄澈明亮的光彩，恍如穿透岁月的风尘，重睹了当年那震撼人心的一幕。

    “彼时她已束发加冠，一袭素衫飒然，傲然立在讲坛之上，与数名儒生往复激辩，言辞滔滔、慷慨挥洒、气势凛然，直逼得对手狼狈招架，几欲遁走，引得座中先生尽皆侧目，满堂学子无不叹服！”

    她说到兴起，语速不自觉地快了几分。

    “若非她身旁尚有姜安相伴，我几乎不敢相认，那般英姿飒爽的少年郎，原是我昔日闺中挚友。”

    巴清弯了弯眼眸，声音停顿下来，满眼追忆，似是忍不住在那回忆里多留恋了片刻，才舍得出来。

    “后来我嫁为人妇，身有羁绊，不便外出千里相寻，却也时常一面为她悬心忧惧，又一面由衷为她的骄傲欣喜。”

    “只可惜，造化弄人……”巴清轻叹一声。

    “一朝风云骤起，身份败露，便将所有风华尽数撕碎，满堂喝彩化作漫天唾骂，只得敛尽锋芒，黯然退场。”

    她语气发沉，眼底的光亮又缓缓蒙上一层痛楚的阴翳。

    “清心急如焚，却束手无策，除却些许财物暗中接济，竟半点办法也无，只能眼睁睁看着我那位昔日意气凌云的挚友，为千人踩踏、万人诟病，只剩满身疲惫，棱角消磨，不复当年意气。”

    “也看着姜安从前那般纯粹温厚、乖巧懂事的好孩子，在世俗苛责之中，小小年纪便竖起层层尖刺，执念日积越深，迷茫困顿，难以解脱。”

    说到此处，巴清眉心紧蹙，指尖几不可察地颤搐了一下，再也忍不住，抬手按了按胸口，呼吸艰涩一般，深吸一口气。

    周文清与姚贾静静看着她，满眼复杂，几乎同时长叹一声，竟寻不出半句宽慰之语，唯有默然。

    好在巴清很快调整好了情绪，放下手，再度望向身前二人时，眼底那层薄薄的潮意已经被她妥帖地收了起来，只剩一片清明。

    “清一时情难自禁，絮絮叨叨说了许多，还望二位先生莫要见怪。”

    周文清和姚贾哪有怪责之理，连忙摇头。

    “夫人多虑了，夫人与姜女君这般情深义重，实属难得，令人感佩。”

    巴清闻言，唇角漾开一抹浅淡温笑，轻声道：

    “于我而言，姜宁不止是意气相投的挚友知己，更是风雨同舟、患难相依的亲人，岁月倥偬，人事翻覆，如今我已立身持家、四处奔波，她亦敛尽锋芒、静默于世，仿佛曾经的风雨坎坷，早已烟消云散尽、了无痕迹。”

    “可我始终难以忘记，那个立于论坛之上，无畏无惧、光芒万丈的姜宁。”
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