来，可是有什么要紧事？”

    他目光一偏，瞧见刘婶身后那个正揉着眼睛、脑袋一点一点像小鸡啄米似的阿柱，一副迷迷瞪瞪还没睡醒的模样，忍不住失笑，朝孩子招了招手。

    “阿柱也来了？快进来，外头凉。”他侧身让开，语气熟稔自然。

    刘婶面上欢喜，刚要开口，目光却越过周文清的肩头，瞥见了堂屋内端坐用饭的另外两人，顿时有些不好意思了。

    “呀，周公子，瞧我这不懂事的，竟挑了你们用饭的时候来打扰……都怪我，心里头太着急了，来得实在不是时候。”

    “哪有什么打扰不打扰的，刘婶太见外了。”周文清笑着摆手，将母子二人让进院子。

    “是有什么急事儿吗？外头说话不便，咱们到屋里坐下，边吃边聊，阿柱还没吃朝食吧？”

    他注意到孩子鼻子一耸，顿时醒了盹，眼睛都亮了，正悄悄咽口水的小动作，哑然失笑。

    只是刘婶进了院子，却说什么也不肯再往堂屋方向走。

    “不了不了，周公子，我们就在院里说，就在院里说两句，可不能耽误您和贵客用饭。”

    见她如此坚持，周文清也不好勉强，只当她是真有急事，面色便也跟着严肃了几分，温声道：“好，刘婶您说，可是遇到什么难处了？”

    “不是难处，不是难处，是好事！天大的好事！”刘婶连忙摆手解释，脸上因急切和兴奋泛着红光，眼角的皱纹都舒展了许多。

    “是这样，您昨儿个不是托人带话，说能让村里的娃娃们都来您这儿认字了么？大伙儿听了，心里头实在感激，也……也着急盼着，恨不得立时就开始，还有您特意提的，问我们愿不愿意让阿柱跟着您多学些……我们当然愿意，一百个愿意！”

    她说着，将手里沉甸甸的竹篮不由分说地塞到周文清手里。

    “这点东西您千万收下！我们这些粗人不懂读书人的那些规矩，只隐约记得村里的三老提过，拜师要有什么……‘束脩之礼’，这……这就是我给阿柱准备的！东西不好，您别嫌弃！”

    她语速很快，显然这些话在心里滚了许久。

    说完，她立刻转身，将身后还没反应过来的阿柱用力往前一拽，声音陡然提高：“阿柱！发什么愣！还不快过来，给你先生磕头行礼！从今往后，可要跟着周公子好好学。”

    周文清一见阿柱被他娘拽得踉跄往前，真要屈膝跪下，连忙一个箭步上前，稳稳扶住了孩子的胳膊。

    “使不得，使不得！”

    他手上微微用力，将阿柱托了起来。

    “刘婶，您的心意，文清全都明白，阿柱这孩子，我瞧着也确是喜欢，只要他自己肯用心学，我定然倾囊相授，好好教导。”

    他话锋一转，轻轻拍了拍阿柱的肩膀让他站到一旁，随即双手将竹篮朝着刘婶的方向递了回去。

    “但这束脩之礼，文清前番已说过，断不能收，我教孩子们识字明理，是觉得此事当为，若收了您的厚礼，反倒违背初衷，于心难安。”

    他稍作停顿，声音更沉了些：“更何况，我既允了教所有愿学的孩子，便须一视同仁，今日若收了您的礼，知道的，说是您诚心拜师；不知道的，怕要以为我这学堂设了门槛，非礼莫入，若有家境本就不宽裕的人家，因此心生顾虑，不敢让孩子前来，岂非与文清普惠乡邻的本心彻底相悖？”

    “这些东西，您快拿回去。”

    周文清又将竹篮递近了些，深知这礼的分量。

    这村里的人家，平日吃口饱饭都不易，这礼实在太重，他受不起。

    “周公子，这、这怎么能一样呢？”

    刘婶的手僵在半空，接也不是，推也不是，-->>

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