萧何本还带着几分闲谈的笑意，眼角眉梢都透着轻松闲适，可瞧见曹参面色凝重、欲言又止的模样，再听见他说有紧要公事要“私下”禀报，脸上的笑意瞬间敛得一干二净。

    他当即搁下手中竹筷，指尖轻轻按在案上，周身散漫之气一扫而空，神色顷刻间变得肃然。

    萧何看了一圈身旁众人，对着曹参沉声道：“此地无外人，曹狱掾但说无妨。”

    察觉曹参异常，众人早已敛了嬉笑之态——刘邦端着的酒碗缓缓放下；卢绾身子不自觉坐直；樊哙也放下了碗筷，径直站起身，将屋门紧紧掩住，随后一双虎目定定望向曹参，静待后文。

    堂内方才言笑晏晏的氛围瞬间消散，只剩下一片肃静。

    曹参见众人皆是正色相待，心中稍稍安定，身子微微前倾，刻意压低了声线，只在几人耳畔响起：

    “萧掾，属下连日核验芒砀山尸骸户籍，又逐一甄别从匪窝解救的被俘百姓，本欲登记在册，却骇然发现……所有遇害者、被掳之人，十之八九皆是陈郡籍人士。”

    话音入耳，萧何心头猛地一沉，已隐隐察觉其中关窍，瞳孔微缩，呼吸顿滞了半拍。

    “且皆是家中亲眷走失、赴官署上告之后，才遭匪寇掳掠杀害，属下怀疑……”

    曹参的声音压得更低了，几近耳语，“此绝非寻常山匪劫杀，分明是有人提前通风报讯，背后极可能是陈郡官吏与匪寇串通勾结，刻意灭口，是否追查下去，还请萧掾定夺。”

    “嘶——”

    卢绾已经忍不住倒吸一口凉气，满脸骇然。

    他是亲自提刀上阵剿匪的，深知芒砀山那伙匪患的规模——到现在都没剿干净。

    若真如曹参所言，被这伙匪寇所虏、所杀之人，十之八九皆出自陈郡，这恐怕意味着……陈郡一地的失踪人口将会是个令人胆寒的数目。

    “萧掾……”卢绾喉头滚了滚，咽了口唾沫，实在难以置信，小心翼翼地试探道：“恕我冒昧一问，若是像你这般的县主吏掾，乃至……一县县令，可有本事压住这么多人报官后被劫杀的案子，不被怀疑，也无人追查吗？”

    瞬间，三双眼睛齐刷刷盯在萧何身上。

    而萧何……沉默了。

    他做不到。

    县令也做不到，就是让他去做县令都做不到。

    能兜住这种程度的案子，让数十条人命无声无息地湮灭，让苦主告状无门、报官后反遭灭口而无人怀疑——能做到这些的，恐怕至少也得郡守一级。

    “有可能是，陈郡郡守。”

    萧何吐出这短短几个字，声音压得极低，却像一块巨石，砸进每个人心口，砸得众人众人浑身一震，满脸骇然。

    尤其是曹参，更是一颗心沉沉落入了谷底。

    他比谁都清楚，继续追查下去，难度有多大。

    且不说沛县隶属泗水郡，陈郡是另一郡，跨郡查案本就层层关卡、道道文书，处处受掣肘，单说这桩案子若真牵涉到陈郡郡守，即便查清了，他们又递得上去吗？

    县上报郡，郡转呈廷尉，每一级都可以将奏报压下、以“查无实据”驳回，甚至反手参他一个“诬告上官”。

    到时候，非但案情石沉大海，他们几人还会被反咬一口，连半点翻案的机会都没有，便白白送了性命。

    “……萧掾。”曹参抿了抿唇，声音略显干涩。

    他缓缓从袖中取出那份“血淋淋”的案牍，双手郑重捧着递至萧何面前，抬眸时，目光死死锁住对方，一字一句道：

    “死者籍属、勘验始末，悉数在此，还请萧掾定夺。”

    曹参指尖死死攥着案牍边缘，指节因用力而泛起青-->>

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