然上前搀住虚白，二人共同走进慈堂。

    慈堂四壁变化不大，只是突闻窗外竹影簌簌颤动，虚白不禁心头一紧，关心道：

    “山人前来……不为别事，只是问太后康安的……太后您消瘦了呀！”

    太后似亦有察觉门外稀碎之声，却若无其事，以眼神暗示虚白留神窗外，叹声道：

    “哎，人老啦，今非昔比。心有一恙，不可言状啊……！”

    太后“不可言状”一词，令虚白一惊，沉心一想，便已知事情大概，遂道：“太后，可知今夕何夕？当年天子大婚……皇上登基……！即在此时啊！山人当年推演卦象，所示昭然。乾坤轮转，数十年一如弹指，今却多闻世人言紫薇星座天涯蒙尘，累日不见星斗启明者。然：山人登高详查浑天仪轨，但见紫薇星光泽润尚存；判之：乃紫气未泯，潜龙在渊之兆也，只是未到子时，有待再起东山耳！非凡尘所说之纷纭。故来奉告慈尊：圣归犹可期也……！”

    太后闻虚白言，太后面绽喜色，眉间愁云稍散。她望了望窗外，却扬声高语：“可惜啊，哀家耳聩，身亦无力，大师所言，却听不清啦！”

    虚白只当太后所言是真，黯然道：“若果如此，贫僧此行，何以回慰紫宸？”

    太后一阵微咳……向虚白低语如丝：“大师不知：哀家有块心头肉，肉中扎了一颗——倒刺！”

    虚白低声接话：“原来如此！……请教太后：此刺，可为‘牙’刺？”

    太后趋前半步，气息微颤：“若是‘牙刺’，当如何剔之？”

    “这个……”虚白终于明白了，原来两人是息息相通的，便道：“山人此来，即为欲亲聆太后之赐诲也。虚白将躹身躬行而不辞！”

    听到虚白刺眼，太后长长地嘘了一口气，终于起身，在虚白掺扶下，临窗仰望昏暗的天空，沉默片刻，见窗外已无疑影，便转身从发髻中拔取一支龙盘凤舞镂纹金刚玉簪，沾血泥，取凤印，刺玺刻痕，划破“承帝亲恩”四字血迹，于凤印古篆凹凸纹理之上——此印乃皇上昔年所赐，上镌“承帝亲恩”四字，素来完好如初。太后凝印良久，今忽以簪尖抵印，自上而下，奋力一划！玉簪划破印面，但见金石迸裂，血痕深嵌入骨，“承帝亲恩”四字从中断作两截！四字断开，如一道银河横亘于星辰大海，间隔牛郎织女，天各一方！……印成残璧，凹凸参差，触目惊心！

    太后遂包玉帕裹簪予师白。句句含泣，托咐曰：

    “王归，则钗玺合璧共在，方可相授用之。无归，则单凤孤龙，于世永绝！……断断再无哀家自愿所为之施印者——凭此为证！”

    言毕，太后不禁掩泣泪流，哽咽，难言，摆手，遂辞客耳……

    虚白双手捧住泥血簪：“太后保重，听老纳消息。”

    遂告退，出慈宫。

    门外足音杂沓，传来多人走步声……

    太后忽感背脊生寒，便昂首高宣道：

    “来人！传我九门懿旨：逐次递传——护送大师安返，不得有误！！”

    随着虚白大师重重出宫，懿旨层层宣音，声穿九宫禁闋……！

    一路刀门、斧林，唯仰其项背，无敢妄行者。

    ……

    虚白安然出宫的消息，传到了议政殿。

    时太子与罗青牙正在文武大臣面前危言厉色——“整肃朝纲”。

    大内禁卫统领刚到殿外，便听到里边有人大声呵斥“咆哮朝堂”……！竟一时畏缩忌惮，逡巡不敢进入。

    ……

    正在议政殿进行的这场“朝堂整肃”，是上午辰时，就在监国太子眼皮子底下已经开始了的。审政程序如期进行：上朝大内、外藩、九卿、六部、三院，甚至包括了“注史-->>

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