那位许青天左手算盘、右手屠刀，硬生生砍了漕帮上百颗滚烫的人头，把秦淮河的水都染红了半个月。

    自那以后，漕帮便收起了明面上的刀兵，洗白了营生，改行做起了脚行、船行与货栈的买卖。

    如今帮众虽不再打家劫舍，但自江宁下关码头往北直至淮安府，两千余里的运河漕粮排期、商船停靠泊位、纤夫苦力的抽成，依旧被这群地头蛇捏在手心里！

    今夜，总水寨聚义大厅内灯火通明。

    几十盆粗如儿臂的松明火把插在铁架上，烧得噼啪作响，熏得人脑仁发胀。

    厅内黑压压坐满了人。

    江宁府内外三十六处码头的舵主、水路堂主、香主，足足百十号人物，一个不落全聚齐了。

    只是往日里喝酒吃肉的豪横劲儿，今夜连半点影儿都瞧不见。

    满堂的水路豪强，一个个神色惶恐，坐立不安。

    有人不住地拿汗巾擦着脑门上的冷汗，所有全盯在主位那张虎皮交椅上。

    交椅上坐着漕帮总把头，人称“翻江蛟”的张九爷。

    张九爷年过五旬，生的虎背熊腰，一身酱色短打外头披着件水獭皮大氅。

    他的右手里，正捏着一封半个时辰前从下关码头急递送来的信笺。

    信纸不过巴掌大小，可张九爷那只平日里能单手提起百斤石锁的大手，这会儿却抖得跟秋风里的落叶一般！

    堂下左手边第一把椅子上，坐着城北六处码头的老把头周三通。

    周三通脸色煞白，实在熬不住这要命的闷气压，探过身子，冲着旁边的货栈堂主压低嗓门道：

    “老刘，下关码头那边到底出了什么邪门事？怎么连守水门的几十号弟兄都被人打断了腿扔进江里了？”

    被唤作老刘的堂主嘴唇哆嗦，眼神乱飘：

    “我哪晓得！前半夜只听说有条北边来的快船硬闯水关，连银子都不交。”

    “守门的赵老四上去盘问，那船上下来个年轻后生，二话不说，一脚就把咱们立在下关口子上的铁梨木牌坊给踹塌了！”

    “什么？！”

    旁边几个舵主听得心惊肉跳，猛一激灵凑过脑袋：

    “铁梨木牌坊都给踹塌了？！那可是咱们漕帮的脸面！下关水程堂驻着三百号刀手呢，就由着那狂徒撒野？！”

    老刘咽了口唾沫，面如土色：

    “撒野？三百号刀手连刀鞘都没拔出来，就被那后生带了十几个黑衣汉子冲进堂口，拿船桨打得满地找牙！”

    “水程堂那块百年老樟木的门槛，都被那煞星一脚踩得粉碎！”

    此言一出，堂下顿时响起一片倒吸冷气的声音！

    三十六处码头的把头们彻底坐不住了，私下里的窃窃私语顷刻间变成了焦躁的喧哗。

    “莫不是城南抄家的钦差卫队杀过来了？！”

    “放屁！许尚书要的是城南的田地，咱们漕帮前几日刚乖乖交了三万两孝敬银子，还帮着工部运了半个月的杉木，许大人没道理翻脸拿咱们开刀啊！”

    “不是钦差行辕，难不成是京营空降了哪位杀人不眨眼的统领？！”

    “完了完了！前两日听说朝廷要迁都金陵，这定是兵部派了狠角色下来，要先拿咱们漕帮祭旗，夺咱们兄弟这碗水上饭啊！”

    “要是水路排期被官军抢了去，咱们手底下这几万号纤夫船工，明年开春全得饿死在芦苇荡里！”

    恐慌在聚义厅里疯狂蔓延。

    这群平日里在码头上呼风唤雨的把头们，在朝廷真正的雷霆铁拳面前，脆弱得跟泥捏的没两样。

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