嘀咕，总踏实不下来。”

    方金海搓手的速度加快。

    “杨老哥在咱们几家里头年纪最长，谋略也深。当初便是他拍板立下生死契，咱们才敢跟朝廷硬碰硬。”

    “如今他病得这般重，府医天天进出，我好几次想去探望，又怕扰了他静养。”

    陈世昌听罢，脸上狂热消退几分，眼珠子骨碌碌转了两圈。

    “嗯！方兄所言极是。”

    陈世昌摩挲着下巴，语气沉重，透着对杨老爷的关心：

    “咱们三家歃血为盟，一荣俱荣一损俱损。杨老哥这一病，咱们缺个主心骨。眼下正是千钧一发之际，咱们不去探望，说不过去。”

    方金海一拍大腿站起身。

    “要不，咱们现在就备上厚礼过去探探虚实？带几株百年老参，也让杨老哥知晓咱们没忘恩义。”

    “也好也好！”

    陈世昌站直身躯，抚平衣摆褶皱。

    “走，现在便去。”

    两炷香后。

    陈世昌与方金海同乘一辆暖轿，停在杨府门外。

    灰墙黑瓦，朱漆大门紧闭，石狮子头顶堆积着残雪。

    陈世昌拾阶而上，握住黄铜门环，用力叩打三下。

    沉闷的敲击声在空旷长街上回荡。

    足足等了半盏茶功夫，左侧角门才伴随吱呀声拉开一条窄缝。

    杨府管家探出半个脑袋，左右张望一番，看清来人是陈世昌和方金海。

    管家表情变得极不自然，他将门缝拉大些，躬身作揖，脸上挤出勉强的笑意。

    “哎哟，原来是陈老爷、方老爷！这大冷天的，二位怎么过来了？”

    陈世昌双手抱拳还了半礼，语调恳切。

    “听闻杨老哥病势沉重，我与方兄心里挂念，特备下两株老参和鹿茸前来探望。烦请通报一声。”

    方金海身后的小厮端着锦盒递上前去。

    管家却迟迟未伸手接。

    他额头冒出细密汗珠，眼神闪躲游离，不敢直视陈世昌。

    “二位老爷有心了！只是……只是我家老爷这两日咳得厉害，连半碗米汤都咽不下去。”

    “府医再三叮嘱必须闭门静养，实在不宜见客。”

    方金海急脾气上涌，往前跨出一步，半截身子卡在门槛边。

    “我们不进内院打扰，就在这门房里见杨老哥一面！远远问候两句便走。大家皆是盟兄盟弟，这点情分总该有吧？”

    管家连连后退，腰弯得更低，双手横挡在胸前。

    “方老爷，真不是小的存心拦您！实在是老爷连床榻都下不来了，这会儿刚喝完安神汤歇下。”

    “二位的心意小的定当原原本本转达。东西放门房，等过几日老爷身子大好，定亲自登门给二位老爷道谢。”

    这番话讲得滴水不漏，却透着拒人于千里之外的生分。

    陈世昌脸色阴沉下来，刚欲张嘴争辩。

    管家已经直起身，退入门内。

    “二位老爷恕罪，小的也是奉命办事，主家有令不敢违。外面风大，二位老爷快请回吧。”

    管家又不好明面地忤逆二人，咬了咬牙更是说：“二位老爷！这实在不吉利啊！我生怕害得您沾上了死气！”

    管家两腿直哆嗦，对不住了啊老爷！您必定寿比南山！

    他不给两人留反驳余地，双手抵住门板猛然发力。

    砰！

    角门严丝合缝地闭拢，里头传来落下粗木门闩的撞击声。
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