大肉包子的杂货摊前，许有德的脚步慢了下来，停在一面斑驳的泥墙前。

    墙上挂着几块破旧的木牌，上面用炭写着吃食的价码。

    许有德盯着第一块木牌。

    “白面肉包”四个大字底下，原本写着一个“三文”的价码。

    可如今，那“三”字上被锋利的刀刃狠狠划了三道极深的划痕，木屑往外翻卷着。

    就在划痕旁边，用一块极黑的新炭，重新写上了一个歪歪扭扭的数字。

    五文。

    许有德站定在泥墙前。

    两文钱是个小数字……

    但身为户部主事，他自然要想上几分。

    钱啊！江南变得有钱了！

    许有德正想着几个包子能填饱肚子呢。

    这时，一名光着膀子、脖子上搭着一条脏黑汗巾的汉子大步走过来。

    想必是应该是刚从远处码头或者船厂卸完木料。

    “掌柜，拿四个大肉包！”汉子声如洪钟。

    汉子伸手往腰间的褡裢里一掏，抓出一把铜钱，数出二十个大子儿，啪的一声拍在木案上。

    他拿起刚出笼、烫手的包子，顾不上吹气，一口咬下大半个，肥油顺着嘴角流淌到下巴上。

    他付钱付得极为痛快。

    对涨上去的那八文钱差价，连一句多余的抱怨都没有。

    许有德在心里给这汉子算了一笔账。

    能在船厂卖苦力的人，过去的工钱一天十文，如今海贸大潮压下来，工场急需人手，一天少说能拿到三十文。

    物价确实涨了，但这些底层苦力手里的铜钱，涨得更猛。

    市井底层凭着自己手里的劳力，硬生生吞下了这份可怕的涨幅。

    不错不错！这是好事啊！

    许有德转过视线，继续往深处走。

    前方一处熟肉摊前围了人。那是几个穿着粗棉布衣衫的女子。

    许有德多看了两眼。

    那衣衫的布料极糙，但洗得平平整整，衣服上没有打任何补丁，几个女子的头发也用木簪绾得干干净净。

    原来是工场里纺织、做精细活计下工的女工。

    “老板，来半边猪耳！切薄些，再浇两勺卤汁！”

    领头的女子个子不高，嗓音却出奇的脆亮。

    在她身上，许有德不见得半分以往江南女子站在街边，碰见外男时的扭捏畏缩。

    “好嘞！”屠夫没像平日那般呼来喝去，也没有喊什么“丫头”或是“妇人”，他脸上堆满热切的笑意，大声吆喝着，“几位师傅，稍待片刻，这就给您切好包上！”

    屠夫抡起锋利的菜刀。

    很快，半边卤猪耳被剁了下来，落在案板上。

    “一共十二文钱，师傅您收好。”屠夫麻利地将油纸包好递过去。

    领头的女子从袖口摸出一个缝着碎花的小钱袋。

    她捏住钱袋底部抖了抖，从中摸出一小块碎银，扔在屠夫面前的木盒里。

    屠夫拿起碎银，在手里掂了掂分量。

    他从腰间的褡裢里摸出几枚铜板，双手递了回去：“找您的零哟！”

    番银。

    许有德嘴角的笑意不停，继续往前走着。

    霎时。

    远处大运河的闸口方向，突然传来一阵冗长低沉的号子声。

    “嘿呦——起！”

    上百名纤夫拉长音调的呼声，压过了整条长街的喧嚣。

    许-->>

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