夜风如刀，陈长风站在北坡的一处高地，定定地望着南方镇北关的方向。

    大营内，兵卒正忙于收拾辎重。

    战马焦躁地嘶鸣。

    火盆里的木炭明明灭灭，浓烟被狂风扯碎，平铺在冻硬的荒原上。白音草场毁于一旦，大军粮道断绝，退兵已成定局。

    这把火，是谁放的？

    陈长风将所有的路数在脑子里挨个过了一遍。

    白音草场外围有一圈三丈高的风化石壁，仅有南北两条羊肠小道供人进出。

    阿史那咄苾在那边留了五百披甲怯薛军看守。

    这五百人聚在草场腹地，别说几百个散兵游勇，就是大乾最拔尖的游骑兵冲进去，也得被重甲碾碎成泥。

    传回来的军报里说，火雷罐将半座山头炸塌了。

    那等分量的火器，非要用大车拉载不可。

    拉着火器车队穿过赫连游骑的层层防区，绝无可能。

    许战虽说下落不明，但其兵却不可能在草原上生活过久，而大乾其余边镇的驻军按兵部调令未动一兵一卒。

    大乾正规军出不来。

    若不是大乾正规军，难不成是草原上那些杂胡？汪古部连过冬的羊都没几只，塔塔儿部被挤在边缘草场啃草根。

    那几个残破部族凑不出成建制的死士，更没人能让他们心甘情愿去拿命填重甲。

    推不通。

    所有的线索汇在一处，是个死结。

    一条毒蛇咬穿了赫连部的七寸，连鳞片都没留下一片。

    但陈长风却不是这么容易下定论的人。

    谨慎，是他的底色。

    他的思绪便无意外地向最坏的结果滑去！

    便是那许清欢真的在草原上扶持了自己的势力了！

    冷风顺着脖颈灌入单薄的长衫，陈长风没挪动半步。在北地筹谋多年，头一遭被人逼进死胡同。

    解不开？

    解不开，便把桌子掀了。

    陈长风转身走回自己的偏帐。

    他走到案桌后头，拖出一口破旧的皮箱。掀开盖子，里头塞满陈年文书和琐碎杂物。

    手探进箱底，摸索片刻，抓出一个用油布层层裹紧的物件。

    挑开油布，里面躺着一块方冷的铜牌。

    长四寸，宽两寸，黄铜胎子上结了一层绿锈。

    正面刻着两个篆字：镇北。

    字口已被汗水与黄沙磨得圆润。翻转过来，背面刻着持牌人的军阶。这是大乾边军旧制关防兵牌，营官以上的武将方有资格佩戴。

    五年前，镇北关校场，黄沙刮得人睁不开眼。

    木搭的断头台上，一名姓赵的巡城哨官被麻绳反绑，按跪在铡刀前。

    按军律，醉酒误了夜巡烽火台的时辰，当斩立决，当时大刀高举。

    路过镇北的陈长风走上台去，将三十匹塞外良驹的地契拍在监斩官的案头。

    边军苦寒。

    规矩是死人定的，活人要拿钱度日。

    还记得做这笔买卖时，那哨官磕破了头，保全了性命。

    恩情在边关最不值钱，但也最重。

    拿命换的交情，比血还沉。

    五年过去，那人凭着战功和上下打点，坐到了镇北关守门偏将的位置。

    这是陈长风在南边布下的最后一道暗棋，本打算留着这招绝户计，等大军破城时做内应打开城门。

    眼下粮道被断，底牌得提前翻出来。

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