椅上，手捏着那张泛油的废纸，目光在纸面上停留良久。

    老首辅没有发怒，只是将残稿压在惊堂木下，看着下首战战兢兢的李长庚与陆怀瑾，语气平缓却不容辩驳：“这篇残稿，就断在这里，老夫收下了。出了这扇门，当它从未在市井出现过。秋闱之后，自会给国子监一个交代。”

    短短几句话，将这等足以掀翻旧党根基的新学论调，硬生生压了下去。

    陆怀瑾从首辅书房退出来时，双腿发软。

    他比谁都清楚，徐子衿早就不是什么许府落魄门客。

    那篇《格物正心说》的刀刃，已被当朝首辅亲自握在手里。

    而现在，赵宣这群不知死活的东西，还在拿那张薄纸般的赌约，去挑衅这把悬在满朝文武头顶的国之重器。

    陆怀瑾喉咙发干。他真想大声喝止赵宣，可首辅那封口令犹如利刃在喉。

    泄露了徐阶的布局，这秋闱考场他陆怀瑾也不用进了，明日顺天府的大牢便会多一具书生尸骨。

    前方，赵宣的话音还在继续。

    “徐兄啊，大话谁都会讲，等会儿发了卷子，我可等着拜读你的……”

    赵宣的话没能说完。

    陆怀瑾快步上前，一把推开挡路的同窗。

    他大步走到徐子衿面前，将那只錾金手炉塞进宽大的袖兜里。

    接着，他在赵宣错愕的注视下，双手抬起，衣袖交叠，对着穿着单薄青衫的徐子衿，端端正正、深深地作了一个长揖。腰板压得极低，足足停顿了两息时间。

    “徐兄。”陆怀瑾直起身，嗓音微微发紧，却吐字清晰，“今日大比，愿徐兄文思泉涌，落笔成文。”

    风吹过贡院长街，除了更鼓与马匹响鼻，此处没了旁人说话的动静。

    赵宣的话卡在喉管，嘴巴半张着。

    周围几名跟着起哄的士子呆滞在原地。他们看国子监清流魁首，向一个被他们视作狂妄之徒的新学门客行这等大礼。

    徐子衿看着面前低头的陆怀瑾。两人目光短暂交汇，一方是隐忍与权衡，一方是历经生死后的静水流深。

    他明白，徐阶的局，已经铺到了这些旧学士子的跟前。

    徐子衿单手提篮，另一只手抬起，还了一个平正的拱手礼。

    “承陆兄吉言。”

    只此五字，再无多言。他转过视线，看向贡院紧闭的龙门，不再理会周遭这群锦衣华服的国子监生。

    赵宣回过神来，快步走到陆怀瑾身边，压低声音问道：“陆兄，你这是作甚？难不成你忘了他在聚贤楼下的战书？你……”

    陆怀瑾偏过头，打断了他。

    “秋闱大考在即，莫生事端。”陆怀瑾看了一眼赵宣，声音压得极低，唯有两人听得见，“日后，休要去招惹他。”

    丢下这句警告，陆怀瑾裹紧狐腋大氅，转身大步走回队伍最前列，再未回头看一眼。

    赵宣立在寒风中，一头雾水，满肚子火气被这反常的警告硬生生憋了回去。他狐疑地盯着徐子衿挺直的背影，心底莫名生出几分不安的凉意。

    时辰已到。

    贡院高墙内，三声沉闷的火炮冲天而起，震落了墙头的霜雪。

    “开龙门——！”

    礼部堂官的唱喏声在长街上空回荡。

    两扇朱漆大门开始缓缓向两边拉开。

    门内，甲胄鲜明的御林军分列两侧，手持火把，照亮了通往号房的深邃通道。

    千百学子如潮水般涌动，依次上前接受搜检。

    徐子衿提着那只装满杂粮干饼和银丝炭的考篮，踏过覆满白霜-->>

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