翻找出来。

    她低头看着指尖沾染的灰土，忍不住溢出一阵低笑。

    “总兵所言不差，这物什确是我家弄出来的。”

    许清欢拂去指尖灰尘，“只是这桩事，原是弄巧成拙，无心插柳罢了。”

    铁兰山只当她是世家女子的谦辞，越发畅快。

    他一巴掌拍在垛口上：“管他是有心还是无意！蛮子那些撞城的冲车、抛石的砲架，往日里三两轮便能把夯土墙啃出豁口。如今碰上这天宫的墙，老夫要让他们在关下崩落满嘴的牙！”

    “走，许大人，随老夫往那截新墙根下细看。”

    铁兰山兴致高昂，大步走下马道。

    青雀提着防风灯笼，在前方引路。

    昏黄的光晕打在墙面上，照出那料子特有的灰白底色。

    墙根下避风处，守着个独眼老卒。

    他正蹲在地上，拿一块青石磨着卷刃的横刀。

    听见脚步声，老卒抬头，见是总兵亲临，慌忙丢下磨石，单膝跪地行礼。

    “免了。”

    铁兰山抬手，借着灯光认出老卒，“王栓，你守这截墙有几日了？觉着这墙如何？”

    王栓站起身，咧开嘴，露出一口豁牙：

    “回大帅，这墙邪性得很！前几日小的拿刀背试着剁了一记，虎口都震麻了，墙上连道印子都没留下。”

    “蛮子真要拿脑袋撞上来，撞死也是白撞！”

    王栓越说越起劲，布满老茧的手拍在墙面上：“大帅，小的那个不成器的崽子，死在早年的旧仗里。”

    “他当年守的，还是老城那截破土墙，蛮子一轮砲车就轰塌了半边，连人带砖全埋了。”

    老卒的声音低了下去，独眼里泛起浑浊的水光，却被他用力眨去：“如今有这道天宫墙挡着，小的这把老骨头，也敢替死去的儿子，在城墙上多挡两日蛮子！”

    王栓的话落在冷风里，字字沉石。

    许清欢蹲下身，借着青雀提着的风灯，仔细端详墙脚的夯缝。

    缝隙里的灰浆结成了一整块，没有丝毫裂纹。

    “总兵，这截墙，是何时筑起的？”

    许清欢仰起头问。

    铁兰山愣了片刻，掰着手指算了算：“约莫是今年春上动的工。工部拨下料子，全关的民夫连轴转了两个月。”

    春上。

    许清欢在风灯的光晕里站起身，思绪彻底飘回了那段心觉久远，却又在眼前的记忆。

    那是她刚穿书到大乾之时。

    本意只想散尽家财，做个臭名昭著的败家女，好求个流放脱身。

    城南工坊的匠人老李头，因醉酒忘了倾倒废渣。

    那堆混杂着石灰与黏土的残渣遇了水，竟凝成一块生铁质地的硬石，连大铁锤都砸出一溜火星。

    她当时便认出这物什的底细。

    这绝非什么天赐神物，不过是一堆无法回收、无法变卖的死灰。

    绝佳的败家由头。

    她轻飘飘落下百两白银，强行买断了这废渣的配方。

    严令工匠封口，将这灰泥全数垄断在许家手里。

    她雇人将这灰泥铺满桃源县的街巷，化作一条平整的磨刀石长街。

    为了惹犯众怒，她定下离谱的规矩。

    专门组建了一批壮汉巡街，提着水龙冲洗路面。

    凡有车马碾过留下泥印，当街罚没重金。

    更将这成本不足一两银子的灰泥，标出十五两一石的天价。

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