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    “少爷把账交了，把银子送了，这叫什么？这叫纯臣！”

    许有德咬着牙，把这两个字嚼碎了吐出来，随后便长长舒了口气。

    “天子正愁找不到一把没有牵挂、不结党营私的快刀。”

    “无忧这手封账拒银，就是在向宫里递投名状！告诉坐在龙椅上的那位，咱们许家不贪财，不恋权，只做朝廷指哪打哪的刀把子！”

    许有德长叹一声，语气中满是压抑不住的自豪与惊叹。

    “借皇城司的刀清理门户，用天子的威风压下水路的浑水，最后还能干干净净把自己摘出来。”

    “这借力打力、以退为进的手段……”

    老狐狸连连咂嘴，只觉齿颊生香。

    他往日里只把长子当成只知道惹祸的蛮牛，谁知这小子早就把帝王心术的算盘打得噼啪响。

    这通透老辣的劲头，都快赶上清欢那丫头了！

    危机既然已解开死结，就该乘胜追击。

    许有德一把扯过案头的宣纸铺开，提笔饱蘸浓墨。

    “十四万两现银填进去，通州水路也已经打通，我看底下还有哪个不开眼的敢拿运力不足来搪塞老子！”

    毛笔在纸面上龙飞凤舞，落下一道道不留余地的军令。

    “拿户部大印来！”许有德厉喝。

    一方鲜红的朱印重重压在公文落款处。

    “叫门外书办进来。连夜将这调令发往京畿六大常平仓！告诉各路仓官，银子已经备足，限期装船。误了一日，本官拿他们的脑袋填茅坑！”

    随着许福领命飞奔而出，户部值房的死气一扫而空，战车开动的肃杀之气笼罩全场。

    视线转回通州江畔。

    水程堂后院，夜色极深。

    偏房内点着四五盏羊角灯。

    老周盘腿坐在长榻上。

    半晌，他停下手，将几本染着血污的薄册子叠好，起身步入正堂。

    许无忧歪靠在铺着虎皮的交椅上，一只手把玩着茶盖。

    “堂主。”老周将册子放在案头，“镇海号一役，连带着拔除城外暗桩，水程堂的兄弟折了十三个，重伤断手脚的二十七人。”

    许无忧没去看那浸透血水的名册。他坐直身子，将茶盖掷在一旁。

    “走水程堂的公账，不许动用漕会的银子。”

    许无忧提起朱砂笔，在白纸上划下重重一笔。

    “战死的弟兄，一人发一百二十两安家费。”

    “派两个口风紧的弟兄，亲自送到他们爹娘手里。告诉老人家，往后逢年过节的粮肉，水程堂全包了。”

    “至于那些残了废了、不能在水上讨生活的……”

    许无忧停顿片刻。

    “养他们到老。在城南买个大院子，雇人伺候着。只要水程堂的旗子还在江面上飘一天，就短不了他们一口热饭。”

    大印落下，新例定死。

    院内，几十个浑身带着刀伤、裹着白布的水程堂汉子正站在廊檐下避风。

    这些平日里在刀尖上舔血的水匪草莽，听清正堂内传出的条件。

    不知是谁先带的头，双膝一弯，齐刷刷跪在湿冷的青砖上。

    没有江湖上呼天抢地的口号，只有沉闷结实的磕头声。

    一百二十两现银！那是一条烂命在这世道里想都不敢想的天价。

    这些底层水手见惯了为了争码头拿他们填命的大人物。

    可真肯掏出真金白银买这副残躯的，全天下独此一家。

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