那个姓周的主事犹豫了一下，开口道。

    “许侍郎所言也有道理，不如趁此自查之机，把旧水牌也一并核对……”

    “不必！”

    尚齐泰一拍桌案，打断了他。

    “户部自查以当下军需为重。”

    “旧案不得扩大牵连，任何人不得借查账之名，扰乱北境粮饷供给。”

    “这是自查，不是翻老账！”

    周主事缩了缩脖子，再不敢吭声。

    许有德拱手退回座位，翻开自己面前那堆废旧册子，提笔开始抄录，再没多说一个字。

    散堂之后，正堂里的人走了个干净。

    尚齐泰没有回尚书房，而是拐进了正堂后面那间小值房，把门反锁上。

    值房里只有一张条案一把椅子，窗户糊着厚纸，闷得人喘不上气。

    他坐了片刻，叫人去请金库司郎中傅衡。

    傅衡进来的时候，尚齐泰已经铺好了纸，磨好了墨。

    “傅衡，你替我拟一份文书。”

    傅衡垂手站在案前，等着听下文。

    尚齐泰用笔尖蘸了蘸墨，在纸上写下四个字。

    暂缓拨付。

    “北境本月军粮银的拨付，暂缓。”

    “理由你来写，就写'账目核查期间，为防重复拨付，暂停本月北境军粮银调拨，待核查完毕后一并清算'。”

    傅衡的手抖了一下：

    我来写？

    “大人，北境正在用兵，军粮银若是断了……”

    “我说暂缓，又没说不给。”

    尚齐泰打断他，把笔搁在架上。

    “核查嘛，总得有个先后。”

    “北境那边缺了粮，奏折自己会进京。”

    “到时候满朝文武都盯着北境断粮的事，谁还有心思去翻二十年前的破烂？”

    傅衡站在原地，嘴唇动了动，到底没再说什么。

    他从案上取过那张写了“暂缓拨付”的纸，走到门边。

    尚齐泰从抽屉里取出户部尚书的官印，在烛火上烤热了印泥。

    傅衡把文书底稿摊开在案头。

    尚齐泰握着那方铜印，对准“暂停拨付”四个字，重重按了下去。

    红印落在纸面上，渗出一圈油亮的朱砂痕。

    尚齐泰松开手，看着那枚鲜红的官印，声音沉下去。

    “边军缺粮，奏折会自己进京。”